符琼公，字如山（公元？-1468），祖上原居福建莆田，洪武（明太祖朱元璋年号，公元1368~1398年在位）年间，其祖符芳（字柏川，妣赵氏）经韶关南雄珠玑巷，再经广西博白县沙河村，迁至高州府茂名县城往南四十余里姚村（今广东省茂名市姚村）定居。符芳祖生一子，是为符宝公（字毓灵，妣曹氏），符宝公生六子（琼、衡、清、须、博、斌），琼公为长，娶林雄妹为妻。

一、 矢盟并力

明朝初年，由于对待少数民族的策略问题，以致各族叛乱时有发生。天顺末至成化初年间，两广地区瑶民侗民叛乱不止（即著名的两广叛乱），一时之间，纷纷扰扰。

明英宗天顺年间（天顺是明英宗朱祁镇复辟后的年号，公元1457~1464年在位），高州府境内有大大小小的叛军势力十几股，大多以瑶民侗民为主，裹挟平民啸聚山林，占据险要的地方。常常乘时而出，攻城拔寨，打家劫舍，抢掠财物。如有官军前来攻剿，就凭险而守，守不住就退入深山老林，与官军周旋。史载“时贼屯境内者凡十余部，而其魁冯晓屯化州，邓公长屯茅峒”。（引自《明史孔镛列传》）

为了避免无辜遭受叛军的掠杀，符琼和林雄首先倡议，会聚乡中的青壮年，建立一个武装自卫组织——林符会，矢盟并力，保卫家园。林符会植根粤西，威震两广，前后延续二百多年，在中国的社团史上有很大的名气，是明代最负盛名的两大义会之一。（陈宝良的《中国的社与会》、王世刚、欧阳跃峰的《中国社团史》等书有相关研究）。符琼与林雄都是会总，会丁有二三百人（对于林符二人能成为会总，一来二人首先倡议，聚众立会保境；二来二人能力出众，林雄骁勇，符琼勇而有谋；三来二人家中兄弟众多，林雄有兄弟七人，符琼有兄弟六人，众兄弟之中不乏有能之士，会打造兵器以及行医。符琼娶林雄妹为妻，二人又有姻亲关系）。会丁闲时务农，并加强训练。一旦叛军来犯，就集结会丁与之战斗。叛军的多次来犯，都被击退，林符会颇有斩获。一时间，符琼林雄的威名传遍了整个高州，境内的叛军都不敢进入他们的势力范围。“符琼林雄聚众立会保境，遇贼临境即聚众拒之，屡获功，贼不敢入其境。后人因循其法，故有林符会”。（引自陈舜系《乱离见闻录?卷中》）

林符会的威名也传到了知府刘海的耳中，当即召见林雄符琼，给予封赏，引为朝廷所用，林符会的地位得到地方官方的确认。

二、 力挽狂澜

成化（明宪宗朱见深，公元1465~1487年在位）元年正月，候大苟发起广西瑶民大藤峡叛乱，攻击肇庆、高州等府县。

当时高州府下辖六县（茂名、化州、信宜、电白、石城、吴川）一府（高州府），知府刘海虽历仕三朝，然而对于叛军临境，却没能拿出正确的解决策略。为求自保，同时防止叛军奸细潜入城中作乱，刘海下令高州城五门紧闭城门，将为了躲避战乱的百姓拒于城外，拒绝予以接纳收容。以致大量难民暴露在叛军魔爪之下，得不到有效救助而惨死叛军之手。逃乱的百姓饥寒交迫，又不时遭受叛军袭击，死者不计其数；而死者又得不到安葬，导致瘟疫横行，平民百姓苦上加苦。同时，知府刘海又采用高压打击政策，对于城中被怀疑暗中勾结叛军的百姓，动辄处死示众，导致百姓民怨日深。候大苟叛军趁机借此来煽动高州城内百姓的情绪。外有强敌，内有不忿，一时之间，高州城风雨飘摇。

终于，有暗中勾结叛军的城中无赖，打开高州城城门，叛军里应外合得以攻入高州城。当时高州城内乱成一片，叛军四处抢掠城中百姓财物，杀人放火。史载“贼夺去府县大印二颗，掳走男女五百余口，牛马二百余只”。当时符琼正奉命守西鼓楼城门，率领林符会会丁，借助有利地形，与叛军展开剧烈战斗。叛军本来就是乌合之众，又在破城后掠取不少财物，因此，大都是无心作战。而符琼所率领的会丁，训练有素，为保卫家园而战，越战越勇。双方意志一消一长之间，叛军久攻不能下，被杀死数人，活捉三十六人，只得仓皇逃窜，退出高州城，高州城陷而后复。林雄符琼率领会丁奋勇追击，直至广西边界。追回被夺去的印信、掳走的百姓和牛马牲畜。据《广东府志雍正版林雄符琼列传》载“刘海赖其力，城社以完”。候大苟叛军退回大藤峡休整，待时而出。

对于候大苟的叛乱，明朝朝廷得报后迅速做出反应，同年十二月，调兵遣将，以左佥都御史韩雍（字永熙，江苏长洲人，正统七年进士，负气果敢，以才略称。死后谥号为襄毅）为督军，攻剿盘踞大藤峡的候大苟叛军。韩雍力排众议，采用直捣心腹的进兵方略，又在大藤峡识破候大苟叛军的行刺奸计（《明史?韩雍列传》和冯梦龙编纂的《智囊》都有记录此事），叛军以为有神灵相助韩雍，大为惊惧，吓得心胆俱碎，均无心作战。韩雍督促诸路官军强攻，大破叛军，斩杀候大苟，平定了此次瑶民叛乱。

三、 境内平贼

虽然候大苟已被斩杀，但余部依然负隅顽抗。高州府境内依然叛军林立，作奸犯科者因时而起，时刻对高州城虎视狼顾。高州城又在不久前被叛军攻破，毁去东南北三门。当时高州百姓大都终日人心惶惶，担心叛军前来攻打。

对于高州城的陷落，明朝朝廷也作出了相应的处理，采纳叶盛建议，以孔镛（字文韶，江苏长洲人，景泰五年进士，有才具及廉名）接替刘海由都昌知县升任高州知府。孔镛到任后，与林雄符琼一番接触之下，认识到二人都是忠勇出众之人，非常欣赏他们的才能。由于林雄符琼二人才能出众，熟悉对敌作战的事务。又长期与叛军作战，经验丰富，因此，在对付叛军的作战策略上，孔镛常常向林雄符琼请教意见。（明知府欧阳烈 《义壮祠碑记》“孔公文韶继至，大奇其才，凡军旅之事，就而谋之”）

成化二年，孔镛向佥宪陶鲁、督府韩雍引见林雄符琼二人，据《广东府志雍正版林雄符琼列传》载“雍召（林雄符琼）问地形兵势，慷慨明白，乃给以冠带，命随征”。韩雍非常赏识二人的忠勇，当国家有事，挺身而出，为国家尽力。又有杀贼保民的功劳。为此，韩雍赏赐符琼林雄冠带以示嘉勉。同时让林雄符琼率领林符会协助孔镛剿除高州府内诸部叛贼，林符会的地位进一步得到明朝政府的确认。

与刘海不同的是，孔镛采用开明的姿态。一方面，对于百姓，大开城门收留各地难民。由于高州城城池不大，不能容纳如此多的人，孔镛在附近新建附城来解决接纳问题，同时设置义冢，安葬遇害的百姓，平息瘟疫。通过这些行为来收聚人心，稳定局面。另一方面，对于叛军，孔镛首先整顿兵备，严阵以待。接着对叛军宣示大义，对诚心悔过者既往不咎，以招降叛军。通过剿抚结合的政策，以分化打击叛军。 

但是，出乎众人所料，实力最勇悍、盘踞茅峒的邓公长第一个率众前来进犯高州城。一时之间，高州城内人心惶惶。好不容易稳定下来的局面马上被打破。对此，孔镛一面命符琼等众将领率军整备，严阵以待，又宣示檄文，安抚城内人心；一面单车造垒，进入叛军营中，与叛军首领邓公长面谈。面对邓公长，孔镛再次宣示大义，晓之以情，动之以理。邓公长大为感动，又迫于形势，不愿重蹈候大苟覆辙，率部众归降。（事迹在《明史?孔镛传》、《天下郡国利病书?孔公祠六事纪功碑》、《高州府志?事纪》内均有详细记录）

紧接着，染定进犯化州。染定是化州胡公威（胡公威是侯大苟余部）余党。自胡公威归降后，染定贼性不改，又聚众五百余人，时而向西攻掠，并在雷州击败参将王威，然后乘胜进犯化州。孔镛率领符琼带兵等进驻化州的畲禾岭，与染定对峙。染定凭险据守畲禾岭。畲禾岭山高路险，染定居高临下，有恃无恐。于是孔镛分兵两路进军，前后夹攻，分制染定的兵势。染定被迫分兵两处迎敌，但是叛军被前后夹击，士气大受打击。孔镛犒赏官兵，强攻畲禾岭。符琼林雄奋勇攻坚，勇夺先锋。染定军无战心，一触即溃，四处奔逃。染定在逃走时被斩杀于畲禾岭，余党全部被歼灭。（《天下郡国利病书?孔公祠六事纪功碑》、《高州府志?事纪》内均有详细记录）

当时，经常骚扰化州境界的还有冯晓部叛军。冯晓聚众于广西群山之中，部众号称万人，时常出没于化州西北交界处，侵州掠府。与其他叛军不同的是，冯晓最善于使用间谍，耳目党羽遍布各地，官军稍有动静，冯晓马上知晓。因此，以往官军屡次攻剿都无功而返。孔镛得到冯晓进犯化州的消息，表面不动声色，然后暗中集结官军，对外扬言防备其他的叛军进犯高州。到当夜夜深人静的时候，约束官军秘密出发。当时，冯晓部叛军盘踞罗村。官军趁着夜色急行军四十里来到距离冯晓叛军军营大概半里的地方。孔镛派符琼林雄蒙浩等率领精锐二百人，再次秘密潜行，绕道直至冯晓营垒后方，等待炮声一响（也有一说为举火相应），前后夹击冯晓。夜里四更时分，符琼林雄蒙浩等在营后举火，官军大喊冲入叛军营垒。当时叛军全部熟睡未醒，一时之间，火光四起，杀声震天。叛军大乱，惊惶失措，四处逃散。被杀被俘者无数，连冯晓的妻儿也一并被俘获，遗憾叛军首领冯晓趁着夜色逃脱。孔镛对于冯晓的妻儿善加对待，后来以此招降了冯晓。（《天下郡国利病书?孔公祠六事纪功碑》、《高州府志?事纪》内均有详细记录）

成化三年（公元1467年），盘踞于广西北流游鱼寨的邓辛酉进犯信宜。陶鲁、孔镛率领符琼各部官军迎击，邓辛酉闻讯退回游鱼寨。当时，广东兵未有越过边界到广西作战的先例，因此，退回游鱼寨的邓辛酉放松警惕，基本不做防备。不料陶鲁、孔镛率领符琼各部官军一路追击，直至游鱼寨下，出其不意，邓辛酉部大为惊惧，全都以为必死无疑，因而凭借游鱼寨殊死抵抗。游鱼寨城防坚固，排栅林立，易守难攻。官军一时竟也无计可施。当时，已经是下午，即将天黑。而官军孤军深入，不熟地理，两军对峙如果再无进展，等到夜幕降临，则胜负难料，局面将不可控制。于是陶鲁指挥林雄符琼带领林符会强攻寨门，然后诸军并进。林雄符琼率众逐步逼近寨门，叛军连忙涌上来抵御，双方在寨门前展开殊死争斗。当时，林雄大呼而战，势若山崩海啸，连续击杀七名叛军，一边作战一边放火，游鱼寨寨门排栅尽数着火。叛军眼见林符会攻势凌厉，叛军士气受到严重打击。官军后续诸部齐力并进，不住往寨内射箭放火压制叛军，不久鱼游寨寨门尽数被焚毁，寨门终于被拿下。寨外各部官军一拥而入。叛军大乱，被杀死烧死的不计其数，邓辛酉部被全歼。而林雄亦因身受数十处创伤，伤重不治而死，韩雍亲自写下祭文祭祀林雄（《天下郡国利病书?孔公祠六事纪功碑》、《高州府志?事纪》内均有详细记录。关于林雄之死，还有另一种说法是追击陆公强时战死于阵中）

游鱼寨大胜，林符会居首功,彪悍战力令陶鲁、韩雍、孔镛大为欣赏。

四、 奇谋夜袭

成化四年，侯大六率领千余人盘踞信宜边境，扬言要攻打高州城。侯大六是广西博白人，在当地宗族势力强大，因犯法，聚宗族数千余人叛乱，时而攻掠周边郡县，横行无忌。孔镛率领符琼带领二百精锐前去歼剿，与之对峙于信宜边界。

回顾自成化元年至之前的一系列平流叛之战，基本上都是官军人数多于叛军，至少与叛军旗鼓相当。与侯大六部对峙时却是敌众我寡（贼千余，我二百）。因此，官军大多有恐惧之意，士气受到一定的打击，不敢进兵。孔镛一时之间也无必胜把握。

因此，孔镛聚集部下商议。当时，帐下诸人皆无良策。唯有符琼指出“大六始叛而来高州，必轻我无备，宜乘其始至而挫其锋，彼则气夺。不然相持日久，彼知我虚实，难以取胜矣”（引自《天下郡国利病书孔公祠六事纪功碑》）。这一番说话，明确分析了敌我当前态势，当时敌强我弱，叛军刚开始作乱就来攻打高州，是乘骄而来，欺负我们没有防备。应当马上给予叛军有力打击，挫动他们的锋芒，摧毁他们的士气。叛军虽然人数众多，但依仗人数众多，有轻敌之心，而且大多是乌合之众，少经战阵，一旦受到强力打击，必定四散奔逃。如果仅仅与之对峙，不能给予有效打击，叛军早晚会清楚我们的实力。到时候就真的胜负难料了。

随即，符琼又献策，愿率一支奇兵，趁夜深叛军熟睡，冲入叛军营垒，四处放火冲杀，然后与外间官兵，内外夹击叛军，叛军无备，必定大乱，可以一战平定侯大六。

对于符琼这一番鞭辟入里的分析和建议，孔镛大为叹服，当即采纳。孔镛马上犒赏官军，令符琼率领其麾下会丁百人，夜袭侯大六。在夜半之时，人人含枚（防止出声），符琼率领会丁悄悄潜入侯大六营垒，当时叛军大部分都是酣睡未醒。夜里四更，符琼部突然发难，大呼而战，见人就杀，四处放火。不少叛军在梦中稀里糊涂的被杀。当时，叛军营垒四处着火，杀声震天。叛军在熟睡之中突然被袭击，全部惊疑不定，四散奔逃。符琼部神兵天降，如狮子扑进羊群，在营内左冲右突，杀人放火，越战越勇，将叛军的营垒搅了个天翻地覆。（据《天下郡国利病书?孔公祠六事纪功碑》载“就枕杀八九十人，被伤者甚众，贼大惊溃，皆远遁而去”，又“贼首十人被杀死过半”）

营外诸官军，看到符琼夜袭成功，也齐力鼓勇杀入敌营。无奈官军人数不及叛军，无法形成合围之势，叛军得以四处逃散，符琼率会丁奋勇追杀。侯大六一边逃窜，一边收聚散兵游勇，逃至高山（不知名），凭险殊死抵抗。

到了天明之时，侯大六终于看清楚了，符琼部不过会丁百人，而且分布多处截杀逃窜的叛军。于是率领残兵败将冲下山来，企图夺路逃窜。符琼部与叛军作战大半夜，又一路追杀叛军，士卒大都疲倦不已。山上冲杀下来的叛军与山下叛军前后夹击，一时间，与符琼部相持不下。符琼只得收聚部众，勒众死战，以求拖住叛军，等待孔镛率军赶来，以求全歼叛军。

符琼部人数虽少，然而上下一心，殊死反击，抵挡住叛军二十多次夹击。叛军强攻不下，被斩杀数十人，只好毒箭乱放，不敢近身搏击。符琼不幸身中数箭，知道不能身免，不禁顿足长叹“今日死矣，身不足惜；但残贼未尽灭，无以报上人激励之意，死有遗恨！”。于是忍痛拔箭，奋勇向前与叛军死战到底，斩杀数名叛军后，箭毒发作，仆地而死。符琼死后与林雄同葬于广西白马庙附近。

后有诗赞曰：

半夜曾提一旅兵   直探虎穴捣连营

只今贼遁深山去   鹤唳风声也自惊

五、 后记

对于符琼英勇战死，孔镛心伤感慨不已，当即上表朝廷及上官，为其求封赏；同时送银两到符琼家以作治丧之资，并亲自写下祭文，令通判至符琼家致祭。

成化五年（公元1469年）知府孔镛立义壮祠祭祀林雄符琼，勒石刻碑来宣示他们的功绩，同年十月十四日，明宪宗赐节武将军符琼牌匾“义勇忠烈”。左都御史韩雍、广东巡抚陈濂等诸人撰写挽联拜祭。每年抽母鸡岭等六村岁谷三十石用于清明时节祭拜林符二墓；又岁征石鼓墟地租一千文给林符子孙置办祭礼，于十一月二日，由高州知府率领士民、林符后人、会丁致祭义壮祠。林符后人世袭千长。

义壮祠初名“双义祠”，位于高州城南门外，历史上多次重修，明清两朝均由高州府官方定时祭祀。最后一次重修于清光绪六年，毁于破四旧时期（上世纪五十年代）。其中比较著名的一次重修是明朝嘉靖二十六年，双义祠因年久失修，知府欧阳烈重修双义祠“奉孔公其中，二子（林雄符琼）配焉”。让孔镛和林雄符琼合祀一祠，祠名也改作“义壮祠”，并写下《义壮祠碑记》。后世自此统称义壮祠。