葉氏在國內按“新百家姓”人口排行第42位。在晉江算不上大姓，主要分佈東石西尾、潘山、溝頭、深滬、安海，現有人口 3700余人。

　　據文獻，葉氏源出於羋姓。周武王得天下，封同母弟聃季為司空，成王繼位，又封聃季食邑于沈亭，其後裔以沈為氏。沈氏十八世尹戌為楚國左司馬，其子沈諸梁，字子高，任令尹司馬。楚惠王二年討平白公勝之亂，因功封南陽葉邑(今河南葉縣)為食採之地。其後代遂以葉為姓，以“南陽”為葉氏郡望。

　　歷史上葉氏頗見名士顯宦，如葉法善(616—720)，字道元，唐代括州人，自曾祖三代為道士，傳習攝養、陰陽、卜筮、符咒之術。得高宗、則天、中宗尊寵。拜鴻臚卿，封越國公。

　　宋代葉廷珪，字嗣志，甌寧人。政和間進士，紹興十八年以兵部郎中出任泉州知州。為政清靜簡易，禮賢下士，著有《海錄雜事碎事》傳世。

　　葉適，字正剛，永嘉人。宋淳熙五年進士，慶元三年知泉州。累官至寶文閣學士，通議大夫。平生喜讀書，善考論古今，品評人物，名垂當世。學者稱“水心先生”。

　　葉顒，字子昂，宋代仙遊人。紹興年間進士，為人清介，處大事毅然不可奪，自初仕至任宰相，服食僮妾，不改其舊，人稱其節。

　　葉祖洽，字敦禮，宋代邵武人，熙寧三年進士第一，時邵武府學有石榴樹未到時令先結二實，人謂吉祥，榜發，果然葉祖洽居第一，同郡上官均位第二，遂應石榴結實之兆。

　　葉濤，字致遠，宋代趙州龍泉人。熙寧年間進士。後以龍圖閣待制提舉崇禧觀。王安石曾贈以詩，有“冠蓋累葉”之句。

　　明代福清人葉向高，字進卿，萬曆十一年癸未進士。選庶吉士、翰林院編修，以禮部尚書調入東閣，與山陰朱賡、晉江李廷機同朝為相。其後獨相八年之久。時朝中朋黨交訐，各立門戶。獨向高坦直夷易，以調停國是、挽持朝綱為己任。任仕三朝，官至光祿大夫、左柱國、太傅、吏部尚書、中極殿大學士。崇禎初，贈太師，謚文忠。

　　古人有聯以表葉氏名人：“介節如山(葉顒)，顯冠裳于累葉 (葉濤)；清平似水(葉適)，兆科甲于榴花(葉祖洽)。”至如葉向高這樣的名相，則各地葉氏人皆引以為榮。

　　晉江葉氏遷自同安佛嶺。其始祖名洙，一名關，河南光州固始縣人。曾任唐朝散郎，後升學士。唐末中原戰亂，乃奉父母挈家南遷，先徙居江西泰安縣射坪鄉，復於唐龍紀元年(889)隨王審知人閩，擇居同安佛子崗嶺下，子孫蕃衍，分居各地，共奉葉洙為人閩始祖，以“佛嶺傳芳”作為堂號。

　　佛嶺八世葉益(1230—1313)，字深叟，結縭宋魏王趙從政之妹，是為宋朝郡馬。葉益生五子：子發、子茂、子成、子秀、子榮。後代悉以“郡馬堂”作為榮稱。

　　葉益次子子茂，字育天，號夏卿。夏卿生二子：以寅、以卯。
　
　　葉以寅(1314—1398)，字恭甫，號敬臺，謚懿德，因元末世亂，徙居晉江，先居仁和後湖(今東石後湖村)，後徙西尾(雅稱日 “世美”)。娶公卿堡(今青陽蔡厝一帶)黃氏為妻。生子景良、景賢、景鳳、景壽(無傳)，傳長、二、三房，又稱福、祿、壽三房，尊葉以寅為東石世美葉氏一世祖。

　　相傳葉氏一世祖以寅善堪輿，自擇葬地于十二都周坑山長嶺山頂，坐乙向辛，穴深一丈三尺，號為“燈檠穴”，又稱“獅形”。地師謂之“百子千孫之地”。以寅又構居室于西尾海濱，坐南向北(艮坤寅申)，門臨池塘，堂拱大石，圓凈如珠。人謂之“寶珠人室”。

　　明萬曆年間，東石葉氏一族已甚蕃衍，福、祿、壽三房子孫共議，就一世祖居室構建祠堂，以奉祀始祖及列祖列宗。其時並修有族譜，訂世美葉氏昭穆自一世起為：“懿、景、廣、興、登、宜、本、日、鬱、舒、長、及、喬、允、仕、學、晉、禮、樂、恢、宏、光、祖、德、詩、書、濟、美、振、家、聲”。現已傳至二十四世“德”字輩。

　　東石是濱海之區，而西尾在東石又最靠近海港，世美葉氏歷來多以航船、討海作為生計。清代閩臺兩岸商貿交通密切。葉氏一族曾置船至數十艘，川走山東、大連、福州、台灣。嗣後台灣被日本霸佔，航船則轉而遠行南洋經商，並多有僑居馬來西亞、新加坡、泰國、菲律賓者。據近年統計，東石世美葉氏現住人口 1800名，而住居海外的族裔比在鄉族人多達3倍。

　　東石世美葉氏自明代創建宗祠，“左昭右穆有序，俎豆馨香不問”。又經過清道光甲辰(1844)、光緒庚辰(1880)重修，油漆、添置祭器，愈臻完備。至上世紀50年代初祠堂被徵用作糧倉，到80年代改革開放時始歸還。1999年，由海內外葉氏宗親協力按原址原貌重修。

　　東石世美葉氏宗祠 葉氏宗祠坐南朝北，大門偏西，門路獨立建為一間，石構門墻，硬山式頂，上鋪琉璃瓦，屋脊間裝飾剪瓷雙龍戲珠。門首青石匾鐫刻“葉氏之蹤”四個鎏金大字，是前廣東省委書記葉選平題寫的。大門鐫聯：“龍江來潮開祖地；佛嶺發脈奠獅尾。”門傍詩匾鐫律詩二首：“諸梁宰葉奠宗基，問政孔邦仁政施。大治農田興水利，舉兵定楚撫西期。居功不傲家邦振，遺德長存世代持。蘋藻應饈奉二祭，羹墻若晤永追維。”“奕奕雄獅立海疆，庭前龍鳳舞朝陽。懸帆高挂鰲江清，躍馬淩波鰭浪揚。天水靈壺藏秀氣，山莊古檗蘊書香。先賢擇此鐘英地，萬代韆鞦永發祥。” 以敘其祖德宗功，表其祠堂地靈人傑。進人大門是一處築有圍墻的石埕，朝東開一個圓門，走過圓門方是祠堂前埕和祠堂主體。祠堂三開間兩落，大門不做塌壽，頂上特建一個裝飾飛檐卷草的門亭作為遮護。門匾鐫“葉氏宗祠”，是台灣原國民黨海軍中將葉公超題寫。大門內匾鐫“源遠流長”，則為台灣知名人士林洋港題寫。宗祠大廳朱漆彩繪鎏金，一派堂皇氣象，裏面有專人管理，環境甚是凈潔。神龕前梁枋正中懸挂著鎏金盤龍立匾，上題“郡馬之裔”，旁挂題為“東閣大學士(葉向高)”、“進士(葉伯珩)”、“進士(葉雁題)”等匾額，以及新加坡仁和聯誼社和林氏、蕭氏慶賀葉氏宗祠落成贈送的賀匾。因為閩南一地素有“蕭、章、葉、林”同祖的說法，以故林氏、蕭氏與葉氏之間多有往來。大廳兩壁間大書“忠、孝、廉、節”，廊柱分別鐫“有宋郡馬府，大明學士家。”“南陽世澤長，承先啟後，無忘孝悌初心；佛嶺家聲遠，尊祖敬宗，不外綱常大禮。”等楹聯。祠堂下廳東西兩廡各有碑記，一為《葉氏宗祠史志》，記其建祠經過，且敘：“……翌年庚辰桂月越朔六日，舉行落成洎襯祧慶典。喜金案香煙嫋嫋篆平安二字，欣合族裔孫濟濟，繁榮一堂，盛況空前。從此春秋祀嘗，歌于斯，祭于斯，不復斷焉。”另一為族人捐建宗祠芳名碑，其中多為旅菲、馬、新僑胞及臺胞。 葉氏宗老在祠堂中展示其《世美葉氏公譜》以及《世美葉氏福房平資公派下家譜》、《葉氏壽房支派族譜》，其中多有族人往臺貿易及遷臺的紀錄。如：

　　十二世“世成，生康熙四二年……卒雍正五年……子一；喬吟，住臺。”

　　十三世“喬琨，生雍正元年……卒乾隆參七年，公歿葬在臺” 喬樞，生雍正六年……卒嘉慶二年……公歿在臺樹仔腳。”

　　喬軫，生乾隆八年……卒乾隆五九年甲寅五月初八日，公往臺到澎湖後溺海歿。” 喬娥，名鰲，號喬煌。生康熙五十一年壬辰……卒乾隆廿八年癸未。妣顏氏。考渡臺船遭風溺洋歿。”

　　十四世“秋佳，生乾隆二十年……卒道光元年辛巳八月念一日。子三，三子仕瞻住臺。”

　　“允語，住臺”。

　　“允強，住臺”。

　　“允裁，生乾隆廿五年……卒葬在臺。”

　　“允意，公歿葬臺。”

　　“允柳，住臺。”

　　十五世“仕爻，秋桂子……公歿葬臺。”

　　十六世“仕選公長子學舵、次子學定、三子學懼皆往臺。”

　　“仕初公長子學遂，生嘉慶十六年……歿葬在臺。”

　　“仕初次子學彭，生嘉慶念四年……考葬臺鹿港管甫山地。”

　　“學梗公，謚學圃，生道光癸巳十三年……卒同治壬戌元年二月十二日……考同金益發船歿在澎湖後溺水身亡。”

　　“學楠公，謚學囿，生道光己亥十九年三月，卒同治壬戌元年二月十二日吉時，享年二十四歲，考是年同兄學梗與金益發船歿在澎湖後，遭風溺水身亡。”

　　“仕潘公長子學靴公，生道光卒醜二十乙年，妣蔡氏……，考歿在台灣布袋嘴而亡。妣係台灣女，布袋嘴井頭房。是年同夫學靴回家送終老姑潘嬸，遭天運而歿，葬在本山地。”

　　“仁潘公三子學頑。先室蔡氏，台灣女，名兜娘，其年歸寧往臺，卒在台灣。神主招魂在台灣。”

　　十七世“學靴之子晉石，住居台灣布袋嘴。”

　　據族譜資料可知，東石葉氏族人自清乾隆年間即有人渡臺謀生，持續至數代，有兄弟、父子共往台灣者，有娶台灣女歸家者。當時雖日兩岸交通便捷，順風一晝夜可達彼岸，但海上風波莫測，時有渡臺之人或往臺貿易之船隻沉溺于海的災難發生。先民開發台灣之艱辛，於此可見一斑。