现代人说起姓和氏，往往混为一谈。事实上，从姓氏的本意来看，二者的初义大相径庭。

　　上古三代，有姓有氏，二者产生的时间和条件各不相同。姓的起源可追溯到人类原始社会的母系氏族制时期。其时若干氏族公社组成一个原始部落，部落内各氏族有其独立性，相互间又有密切的联姻关系，姓作为识别区分氏族的特定符号标志，“别其种族，分其类，使相从”（孔颖达语）。由于当时是母权制社会，因此最初的姓多从女旁。

　　古姓来源有二：一是根据女性始祖受孕的原因而得姓。如契母简狄因吞燕卵而生契，古商人姓子（卵）；后稷母姜源因踩熊迹而生后稷，故周人姓姬，这已经有点图腾化姓的端睨了。二是根据女性始祖生育时的地点而得姓。《说文解字》载：“姚，虞舜居姚虚，因此为姓。”“姜，神农居姜水，因以为姓”。其它如妊、姒、妫等姓皆孕含“统其祖考之所自出”之内涵。

　　氏的源起步姓之后，目的是“别其子孙所自分。”母系氏族后期，随着人口的繁衍发展，越来越庞大的氏族不得不分出一个个小支派，远程跋涉，重觅家园，从而衍生出新的氏族，这些新氏族一般都拥有自己的姓，但新的分化又使他们有了拥有一个区分新氏族的名号的必要。氏，便应时而生了。

　　出产氏的途径多种多样，但最先涌现的无疑是那些祖先的图腾崇拜物。《史记》有文曰：

　　“轩辕乃修德振兵，治五气，艺五种，抚万民，度四方。教熊罴貔貅豹虎，以与炎帝战于阪泉之野，三战然后得其志。”文中皇帝所率的“熊、罴”等猛兽，即所谓“六兽之师”，实则是以这六兽为图腾的六个氏族。后来，这些氏族又将它们用作区别其它氏族的标帜——氏。若放宽一点标准，象钻木取火的燧人氏、构木为巢的有巢氏、发明了马拉车的轩辕氏等上古先人亦应归属此列。

　　图腾以外，在姓氏融合以前，氏的来源还有以下几种：

一是以封地名和国名为氏

　　夏商周三代，封侯赐地成为君主奖赏臣下和子孙的主要手段，大大小小的诸候国遍布九州，这些国名便成为其国子孙后代的氏。如周文王第三子管叔鲜封于管国，周武王次子唐叔虞封于晋国，即以国为氏，管叔鲜和唐叔虞分别成了管、晋二氏的开氏始祖。夏商时期，以国为氏者有杜、雷、顾、阮、韦等姓，周朝就更多了，我们熟知的春秋战国时期的诸侯国如齐，鲁、宋、邓、韩、赵、吴、陈、蔡、卫等国家，今天都成了大姓。

　　诸侯国封赐给自己和卿、大夫作为世禄的田邑名，也陆续演化为氏，如刘、冯、卢、崔、范、商、邯郸等皆为以采邑为氏。周代讲究公、候、伯、子、男五爵之分封方式，与之相应的则为国、邑、关、乡、亭五等封地。关、乡、亭之名也象国、邑一样，被受封者和其子孙取以为氏。象苏、毛、温、尹等是以关名为氏；阎、陆、裴、郝等是以乡名为氏；欧阳等则是以亭名为氏。

二、以居住地为氏

　　没有资格分封土地的，多以所居之地为氏。郑国大夫居住在西门，其子民便多以西门为氏；齐国公族大夫分别住在东郭、西郭、南郭，北郭，这四郭也成了姓氏；姜太公的支庶居在营邱，便姓了邱。

　以居住地为氏的，复姓颇多，一般都带有“门”、“里”、“闾”等字眼，表示不同环境的居住地点。

三、以先辈的名或字为氏

　　出自此条的姓氏很多，据统计有五、六百个，其中复姓近二百个。据周制，诸侯国国君的儿子称公子，孙子称公孙，玄孙不能再称公孙，应以其祖父的字为氏。如：邓穆公一一公子（字子驷）——公孙夏一一驷带、驷乞。

　　若祖父无字，则以其名为氏，如：鲁孝公一一公子展——公孙夷伯一一展无骇、展禽。

　　再如周平王的庶子字林开，其后以林氏传世；齐文公之子公子高，其孙高溪乃以祖父的名为氏。

四、以次第排行为氏

　　同姓家族喜以兄弟排行取氏，老大称伯或盂、老二称仲、老三称叔、老四称季等。兄弟辈的后裔多以伯、仲、叔、季、孟为姓氏。鲁庄公之弟庆父，排行老二，本为仲氏，因他有君之罪，后便改姓孟，或姓孟孙。其弟叔牙，为虎作伥，后饮毒自杀，其后人被立为叔氏，又名叔孙氏。

　　以次、族排行为氏者，有别先后的，如丁氏、癸氏，有别上下的，如祖氏、祢氏；有别嫡庶的，如上所述之仲氏、仲孙氏、季氏、季孙氏等等，不一而足。

五、以官职、爵位为氏

　　西周设掌管土地、军政、工程、官吏、刑狱的司徒、司马、司空、司土、司寇五官，均被后代取以为氏。

　　笔者之钱姓，出自彭祖的后裔孚周。孚周当时任钱府上士，相当于现在的国家银行行长，其后代便以钱为氏了。另管粮官的后代姓粟，管马者子孙姓牧师，还有军、仓、监、谏等氏，皆出于官名。

　　以爵位名为氏者有皇、王、公、候、霸等。

六、以技艺为氏

　　晋国屠蒯，杀牛宰羊，技艺高超，其后乃以屠为氏；用筮占卜的商王某大臣，奉祀天地鬼神，为人祈福禳灾，后便以巫为氏。其它诸如陶、甄、匠、优、卜等氏旨出于技艺。

　　氏的来源渠道很多，除以上六种外，还有以事为氏，以谥为氏，因赐姓、避讳改氏等等。概言之，正如《通鉴·外纪》所云：“姓者，统其祖考之所自出；氏者，别其子孙之所自分。”姓是源于同一女性始祖的族属共同所有的符号标志；氏则是源于同一父性始祖的各支系的开氏始祖的符号标志。

　　姓与氏的不同，夏、商、周三代最为明显。郑樵所撰《通志氏族略》云：“三代之前，姓氏分而为二，男子称氏，妇人称姓。氏所以别贵贱，贵者有氏，贱者有名无氏，今南方诸蛮，此道犹存。所以别婚姻，故有同姓、异姓、庶姓之别。氏同姓不同者，婚姻可通；姓同氏不同者，婚姻不可通。”

　　姓和氏意义不同，作用亦相异。姓用于“别婚姻”，氏则用于“明贵贱”，后面将有关于姓名贵贱论和姓名与法律方面的专章，在此不赘。

　　姓和氏混为一谈，始于汉代。顾炎武曾在《日知录》中讲：“姓氏之称，自太史公始混而为一。《本记》于秦始皇则曰‘姓赵氏’，于汉高祖则曰‘姓刘氏’，是也。”太史公者，司马迁也。自秦始皇一统天下，西周旧的氏族及姓氏制度被清洗殆尽，姓和氏开始合二为一。经过秦末大乱，社会进入西汉，姓氏完全融为一体了。姓氏合称，仍取姓之义，表明个人所生家族的符号，并且自天子到庶民人人皆有姓氏，姓氏的使用和发展亦即真正步入正轨。