北燕和前燕、后燕、南燕、西燕有别

        周朝历史上有两个燕国。传自召公奭者，史称北燕。另外还有一个南燕国，位于河南省延津一带(一说今河南滑县胙城一带)，则是当时黄帝一支后裔伯倏在商朝的封国。当南燕失国之后，伯倏后裔也依照当时的习惯，纷纷以国为氏而姓了燕，这就是《通志•氏族略》上所说的：“召公奭之后，以国为氏；又黄帝之后，其国先亡，亦以为氏。”
         汉朝以后兵荒马乱的南北朝时期，当时的鲜卑族慕容氏（慕容是鲜卑族主要部落之一，以部落名称为氏。三国时，鲜卑族首领莫护跋率领族人迁居辽西），前后建立了五个以燕为号的国家，就是一般史书上所称的：前燕、后燕、西燕、南燕和北燕—前燕是由慕容俊所建，有今辽宁、河北、山东、山西、河南诸省地，传了四世四主六十四年；后燕，是由慕容垂分自前燕，有今河北、山东省，及河南北部，辽宁西部，山西东部之地，传了三世五主二十六年；西燕，是前燕慕容俊之子慕容泓，背前燕而自立，曾大破苻秦之兵，有今陕西东部及山西南部之地，传了三世六主十一年；南燕，是慕容德离前燕而自立，有今山东东部及江苏东北隅之地，传了二世二主十三年；北燕，则是汉人跋乘后后燕内乱，据昌黎而自立，有今热河南部及河北东北隅之地，传二世二主二十八年。 
        在上述的五个“燕国”之中，北燕是姬姓，南燕是姞姓，乃姬姓黄帝之后。北燕、南燕之后皆为燕姓。其余皆是由鲜卑族的慕容氏所建，他们称孤道寡的日子虽然都很短，均有昙花一现。不过对于整个中华民族的发展，影响却是深远的，不但在中国历史上流下了一段记录，而且为中华民族带来了许多新的血轮。这些鲜卑人从此再也不肯离开中国人，日久天长，变得跟汉人一般无二，再也分不出彼此。关于慕容氏改姓为燕的经过，详载于《姓氏考略》一书。因此，目前我国的燕氏家族之中，当有一部分是鲜卑人的后裔。