12年前，燕四海在父亲的病榻前接过了一份沉甸甸的责任。父亲用微弱的声音告诉他："你和彭曼一定要尽到兄嫂的责任，把三个弟弟抚养成才！”燕四海重重地点了点头，父亲带着一份永远的牵挂离开了他们。12年后，燕四海兑现了承诺，在夫妻二人的呵护下，三个弟弟分别都有了自己的事业和幸福家庭。

                                        一个家庭四个“兵” 

       燕四海的老家在湖北省郧西县店子镇城门沟村四组。他父亲燕定华年轻时曾当过十几年民办教师，记忆中，燕四海最难忘记父亲的那次特殊教育。那是在他五岁时候，他玩鞭炮不小心燃着了干枯的秸秆，秸秆一下子烧着了自家的房子，瞬息之间，新盖的几间瓦房和新置的几件家具化为灰烬。
       闯了这么大的祸，父亲却没有打骂他，而是用一根布带把燕四海背在背上，手上提着一面铜锣，遇到农户就敲起铜锣说：“我叫燕定华，教子不严，玩鞭炮失火，烧毁房屋和家具，大家莫跟我一样！”
       像烙铁一样，这记忆深深地烙进了燕四海幼小的心灵。也因此，燕定华为了彻底改变燕四海和他几个弟弟调皮的性格，决定一一将他们送到部队去。谁也没有想到，燕定华的心愿真的得到了实现。
      1984年10月，燕定华将燕四海交给了来自成都军区某部的接兵首长；
      1991年10月，二儿子燕小鹏应征入伍到贵州武警总队；
      1993年10月，老三燕飞入伍到兰州军区某部；
      1997年10月，突患癌症的燕定华，在老伴的搀扶下，徒步赶往郧西县店子镇武装部，为他的小儿子燕行报名应征。
       这一年，燕四海已退伍在郧西县公路段工作了七年，刚刚成家。
燕定华当时患的是胃癌，燕四海为了让两个弟弟在部队安心服役，只说父亲患的是心脏病，是很有希望康复的。燕定华对自己的病情心知肚明，他一方面听从燕四海的安排，积极配合治疗；一方面又牵挂着即将入伍的小儿子燕行，燕四海从父亲那浑浊无光的眼神中读懂了父亲的牵挂。
      1997年11月6日，父亲带着一份对亲人们永远的牵挂，撒手离开了人世。父亲去世的那天下午，燕行正好接到了新兵入伍通知书。燕四海把父亲的后事办完后，含着热泪送小弟入伍。临行前，17岁的燕行跪在父亲的坟前久久不起，兄弟二人抱头痛哭…… 

                                          自学成才的四兄弟 

       燕四海在成都军区当了六年侦察兵。六年中他捧回了三枚军功章，挣了12个连嘉奖和7个师嘉奖。退伍回乡后，被安置在县公路段工作。
       父亲去世不久，二弟燕飞从兰州军区某部退伍回乡。燕四海言传身教，鼓励弟弟自学成才。在燕飞回来后的第三天，他把家中承包地委托给邻居周丰国代种代管，却将燕飞接到城里同自己一起吃住，鼓励二弟抓紧复习，参加成人自修考试，去实现读大学的梦想。燕飞因为看到母亲一人在家劳累，想帮母亲分担一部分责任，就偷偷地回到家中。燕四海为了让二弟能够安心复习，就花钱请了一个保姆照顾母亲，再一次将二弟接进城里，腾出一间书房，每日三餐则由妻子做好了再喊二弟来吃……
      功夫不负苦心人，初中刚毕业就去当兵的燕飞，只用了四年时间，就通过自修先后拿到专科、本科文凭。后在应聘考试中，被县公路局破格招聘到公路工程队当了一名技术员，并通过考核，燕飞获得了经济师职称。
       1997年底，在得知父亲去世的消息后，已是专业军士长的大弟燕小鹏，在来信中向大哥透露了想转业回郧西的打算，但却遭到燕四海的极力反对。燕四海写信安慰大弟：“家里的事情有我和二弟，只要部队需要你，干多长时间我都支持你。”其实，燕小鹏也是一位非常出色的军人。作为贵州省武警总队警卫处的专业军士，燕小鹏曾经受命为原国务院总理李鹏等中央领导担任过警卫，后来还为来华访问的澳大利亚前总统霍克担任过贴身护卫。对于这样一个军事技能过硬的警卫战士，部队自然也是不舍得让他转业的，燕四海的一封信又让他在部队安心干了8年。2006年，燕小鹏才转业到遵义市自来水公司当了一名副总经理。
       而小弟燕行在部队服役期间，燕四海也时时关心着他的成长，坚持每个星期给他写一封信，小弟当兵的4年中，他给燕行写了210多封信，每一封信都是鼓励他安心服役的话语。那些语气犹如父亲般的教诲，又如兄长般的关爱。燕行在武警广东总队从事缉私和防偷渡等工作，多次受到支队、大队和中队嘉奖，而且还光荣地加入了中国共产党。

                                        爱若灯塔指引航向

       父亲在弥留人世的最后一个月里，曾经多次对燕四海说：“几个弟弟还小，不懂事，你是老大，一定要引导他们走正路啊！”燕四海毫不犹豫地对父亲说：“叔（当地方言），你安心治病，三个弟弟的事儿由我来承担吧。”
父亲去世后，燕四海和贤淑的妻子彭曼一起，义无反顾地挑起了抚育三个弟弟和照料母亲的重担，也给了全家人坚强的翅膀。
       那几年，燕四海除了督促二弟燕飞自修外，还经常抽空到大弟燕小鹏和小弟燕行的部队去探视。每次去，他都会仔细了解两个弟弟在部队的成长情况，与弟弟谈心，谈理想与抱负，帮弟弟制定工作目标和学习计划。在他的督促下，大弟和小弟都学完了大专的全部课程。三个弟弟都曾把这种学习方式戏称为“远程教育”和“贴身陪读”。 2001年,燕行退伍后被安置在县公路段工作，他却主动要求到偏远的店子镇前庄道班当了一名养护工，业余时间他时时不忘大哥的鼓励，自持自学文化知识，七年过去，现在的燕行也成长为一名公路工程管理人员。
       谈起大哥，燕行总是百感交集。他说：“那时，我刚参加工作不久，玩性特别大，每月领到工资后，就同工友们‘战’上一个通宵，把辛辛苦苦挣来的工资拱手送给了别人，而且还常常找大哥借钱。大哥知道我染上赌博的恶习后，没有打我骂我。只是把他的几个好战友找到一起，耐心地给我讲解做人的经验和道理，鼓励我远离赌桌、戒掉赌博的恶习。对我印象最深刻的是，大哥的一个战友只读了四年书，却通过自学而成为远近闻名的‘乡土记者’。他的那位战友只对我说了这么三句话：‘我一个小学没毕业的人能够做到的，你燕行也一定能够做到，甚至比我做得更好！’这句话像一支清醒剂，让我变得清醒而理智……”
      为了扶助三个弟弟成长，燕四海和彭曼曾在一间不足30平方米的民房里蜗居了10余年，生活上特别节俭，家里除了结婚时彭曼娘家陪嫁的一台彩电和燕四海的几箱子书之外，几乎没有一件好家具。
       2003年，燕飞和燕小鹏私下商量后，一定要回馈大哥燕四海，两人主动借钱帮大哥买了一套三室一厅的居房，置办了几件家具，这才使燕四海有了一个像样的家。两个弟弟的回馈也让燕四海十分感动。前年，燕四海牵头为二弟燕飞装修了一套房子，并亲自张罗为燕飞举行了隆重的婚礼。前年又为小弟燕行完了婚，将母亲接到了他的身边安享晚年。

       编后：燕四海用真情和责任延续着永不言悔的父爱，谱写了一曲不平凡的人间赞歌。然而在当今社会却有一些不和谐现象，有些兄弟之间为了一间房、一垄地、几块钱等一些鸡毛蒜皮的小事而大打出手，兄弟反目。这些人或许认为自己闹得有理，打得有理，却几乎无人能够念及什么手足之情和血缘亲情，燕四海的故事正好诠释了亲情的至高境界。