燕瑞芝和中华燕氏宗亲联谊会主要领导燕良元（右）、燕飞（左）在一起

    在湖南省桃源县漳江镇，燕瑞芝老人无人不晓，那是因为她开办的“燕老妈土菜馆”远近闻名。她的土菜馆吸引了各地的顾客、甚至受到外国友人的青睐。
    燕瑞芝老人出生在桃源县深水港的普通农家，淳朴的父母留给她的是忠厚待人、勤俭持家的优良传统。
                          艰苦创业的女强人
    她曾经当过小学教师，农村基层妇女干部。十一届三中全会以后，燕瑞芝乘着改革开放东风，开始了长达近三十年的艰苦创业之路。
    1985年，燕瑞芝老人就开始在改革浪潮中闯荡了，她先后做过苎麻、楠竹、木材生意，由于种种原因，她亏欠了上万元。经过认真思考，她选定了自己的强项开始做起了餐饮服务行业。她每次对人谈起自己的经历，总是说：“我是拿着卖了十斤棉花攒下的六十元现金，请人家出面借了1000元贷款进城开酒店的。”她凭着坚韧不拔的毅力从租用一个小铺面，摆一两张桌子逐步发展成如今拥有一座三合小院的别具一格的酒家，另外一栋豪华住宿大楼。说到创业开始的艰辛，老人说：“那时一天累下来，把十几个凳子拼起来就是我的一张床。”她的丈夫是一位毫无开拓精神的人，几经挫折打退堂鼓了。可燕瑞芝丝毫不放弃，慢慢他们分开了，离婚后的她，拖着三个女儿继续打拼。功夫不负有心人，燕瑞芝凭着自己的诚心待人、顾客至上的经营理念和精湛的烹饪技艺，土菜馆越开越大，顾客越来越多，常德、桃源慕名前来用餐的不计其数，2006年美国OPM国际有限公司董事长来燕老妈土菜馆品赏了该馆的拿手土菜之后，给予了极高的评价。
    如今，燕老妈土菜馆成了桃源县餐饮行业协会团体会员单位，常德市卫生局颁发的食品卫生B级单位证照。多次荣获县工商管理局、县个协颁发的文明经营标兵、文明经营户荣誉匾牌。在桃源县首届美食节暨第二届农博会上，获厨艺比武（自选菜类）一等奖。
                           乐善好施的大孝星
    燕瑞芝老人具有一颗慈善心肠，为了他人，她常常怠慢自己，也常常怠慢女儿们。她的二女儿晓红回忆起小时候经常看见妈妈做糯米粑粑或是其它好吃的东西，心想这下可好了，可是等她们放学回来，那些都被妈妈送给别人家的孩子了。一来二去，孩子们都只好自己把好吃的留几个了。
    燕瑞芝老人的前夫后来不幸患上了癌症病，为了挽救病人，瑞芝老人花掉了100000余元，并厚葬了前夫。在孩子们的撮合下，老人与退休干部曹某结婚了。老人曾多次前往离县城100里左右的山区曹某前妻墓地祭扫。近年子女去扫墓的专车坐不下了，瑞芝老人就早早为子女们做上几桌美味接待孩子们。
    瑞芝老人父母生有四女一子，瑞芝老人对父母敬爱有加，对兄弟姐妹相亲相爱。女儿晓红说：“我妈妈对我外婆的付出最多，对我舅舅接济最多。”
    老人乐善好施，扶贫帮困。认识的、不认识的有求于她，她都不遗余力，帮助他人。在今年的桃源县首届美食节暨第二届农博会上，有关单位发起了扶贫捐款活动，别人捐十元百元，她就捐上了300元。
    对于那些上门求乞的，老人总是让他们吃饱吃好，从不让别人另眼看待这些弱者。
    瑞芝老人所在土菜馆以及宿舍楼的巷道都由老人自费装上了路灯，方便了他人，受到附近居民的一致好评。
                             宗亲事业的热心人
    燕瑞芝老人富了不忘他人，不忘根本。她时时想起儿时父母对她的教育，感恩报德，不忘祖宗。她特别钟情于燕氏宗亲事业，2010年，湖南武陵源燕氏宗祠修建，燕瑞芝捐资1000元。中华燕氏宗亲联谊会常务副会长燕良元来桃源看望重病的湖南燕氏宗亲联谊分会创始人燕晓春时，燕瑞芝老人闻讯赶到医院把燕良元接到她的土菜馆，免费提供食宿。湖南燕氏宗亲联谊分会也曾经在她家举行会议，她总是满腔热情提供服务。宗祠落成庆典组织委员会任命瑞芝老人为后勤供应组组长，在庆典的前几天老人就开始操劳了，一个人炒米打粉做蒸菜，调配菜谱，100多桌的菜食全是她一人采购、运输，自费租车将物质从县城送往宗祠。为了确保食品安全、卫生，自始至终坚守厨房值班。不仅如此，老人还为庆典捐资800元。其实老人付出的哪里只是这些，娘家的姐妹、侄子来宗祠参加庆典，都是她包车接送，给他们掏钱捐献宗祠。安徽燕爱国宗亲赶来桃源认祖归宗，老人毫不犹豫将爱国宗亲以及陪同的湖南燕氏宗亲联谊分会负责人请到家里，免费吃住几天，热情款待。

    燕瑞芝老人做的好事不胜枚举，人们提到燕老妈土菜馆，提到燕瑞芝本人，无不竖起大拇指称赞，人们总称呼她好人燕老妈。如今老人正带领着三对女儿女婿，团结着10多位员工在铺满金色阳光的大道上昂首挺进。