任，姓很古老。

    第一，源自伏羲和皇帝的后裔，相传皇帝二十五子，得姓的十四人，一共得了十二个姓，这是中国最早的姓，这十二个姓里边有任姓。

    第二，源自孔子的弟子任不齐，现在的任姓都把自己的得姓始祖，认作是孔子的弟子任不齐，任不齐是孔子的七十二个弟子之一。

    第三，远古妊姓衍传，古代任姓是写成妊娠的妊，这个姓大概是母系氏族残留的。

    第四，源自风姓，太昊之后，风姓之国，今天山东济宁一带，他的子孙姓任。

    第五，其他改姓而来。

    第六，少数民族采用汉姓，根据魏书的记载，巴族有一个统帅，巴就是今天四川重庆一带，这个族的统帅汉姓姓任。西夏族里边也有姓任的，今天的哈尼族、瑶族、回族、满族、蒙族。土家族、羌族都有任姓。

    分布很广，先秦的时候，任姓主要活动在，今天的山东、河南、湖北。秦汉的时候，任姓已经扩散到陕西、四川、广东、浙江、江苏、甘肃一带。宋代的时候，任姓出现在。今天福建的移民。明朝的时候，任姓已经遍布全国。我们从今天来看，任姓第一大省是河南，占了全部任姓人口的11%。

    任姓是非常古老的姓，和历代任姓相关的典故特别多。过去经常讲一个官特别清廉，清如任棠水，任棠是一个人名，是东汉时期甘肃天水人，学问很大，很有名，但是不当官，在家教书为主，是当时著名的隐士，按照中国的传统非常好，一个新的官员到了一个地方，首先要拜访这个地方有名望的人。所以有一个叫庞參的人到这里，当太守，他就去拜访任棠，庞參是个了不起的官，能干也礼贤下士。庞參到了任家，发现任棠不在门口等，他就觉得很奇怪，看到任棠抱着孙子一言不发，在门口放了一张桌子，桌子上放了一碗水，旁边放了一棵刚从地里拔出来的薤，水和薤两种东西放在这里，什么话也不说。跟着太守来的随员，就大骂任棠，任棠理都不理，但是庞參就拦着身边的随从，说咱们走吧，我知道任老先生的意思了。庞參后来说，任棠老先生这是在教导我，和我们这些当官的，放一盆清水，是让我们做水一样的清官，拔一株薤，是希望我们能够产出欺压百姓的豪强，薤在地里是一种很霸道的草，他抱着孙子长跪在堂前，是希望我们这些当官的爱惜民力，抚恤老弱幼小，这个故事就传下来了，甘肃西北地方的任姓，就经常称自己为水薤堂，典故就在这里，这个见于正史，《后汉书·庞參传》，不是民间传说。任姓排行第59位，人口420万，占全国人口0.34%。