谭震林是湖南攸县人，1925年他参加了革命，次年加入中国共产党。先后任县总工会干事、工人纠察队长，1927年在茶陵工农兵政府当选为工农兵政府主席。

　　毛泽东得知工人出身的谭震林当了第一位县工农兵政府的主席后，十分高兴，立即指示工农革命军第一团政治委员宛希先送给谭震林5支枪，帮助建立茶陵地方武装。谭震林很快组织了一支纠察队，并发动乡村成立赤卫队、暴动队，把茶陵的革命搞得红红火火。 

　　当年12月初，谭震林第一次见到毛泽东。毛泽东看着眼前这位大眼睛、厚嘴唇，个子矮矮的青年，笑了笑说：“哟，你就是谭震林，茶陵县工农兵政府主席，好年轻罗！”他握着谭震林的手说：“和我们一起上井冈山去，做个‘震山虎’吧！”由于茶陵县特殊的地理位置，毛泽东要求谭震林一面到宁冈、茶陵交界的九陇山开展活动，一面开展茶陵地方工作。由于敌人加强了对茶陵地区的搜剿，县里的党组织遭到严重破坏，被派下去的同志，被抓的抓，杀的杀，有的下落不明，工作开展不起来。谭震林详细地向毛泽东汇报了情况，他说：“从这件事体会到，没有武装就没有我们活动的余地。在茶陵，我们打碎了旧政权，建立了新政权，经验告诉我们，没有正规部队和广大地方武装配合，就不能战胜敌人，已经建立的红色政权也站不住脚。” 

　　毛泽东说：“你也赞成要有武装啊？你是第一个赞成枪杆子里面出政权的人！” 

　　毛泽东后来把谭震林等人朴素的革命思想加以提高、升华，写成《中国的红色政权为什么能够存在》等光辉论著。

　　“文革”期间，毛泽东还经常对人说：“第一个赞成枪杆子里面出政权的是谭震林。”