上林、忻城两县之间，山高林密，地势险要，以壮族为主的少数民族多靠山而居，结寨称戈，方圆250公里约散落大小村落百余个，历来有八寨或十寨之称。1376年（明洪武九年），古凭农民起义，拉开了八寨起义的序幕。

    此后起义此起彼伏，两百余年从未间断，参加人数由几百、几千甚至发展到数万，嘉靖、万历年间发展到高潮，多次震惊明王朝统治者，并调集大军镇压。是明代影响最大的以壮族为主的少数民族农民起义。

绵延两百余年当中规模较大的起义有：1457年，八寨义军万余人分攻武缘（今武鸣县），直逼南宁。1470年至1472年，壮族黄公刚等领导义军千余人，转战忻城、上林、宾州、永淳（今分属横县、宾阳县、邕宁县）等地，被总督两广军务右都御使韩雍督兵镇压。

    大约在1527年前后，义军发展至数万人，建立政权，与大藤峡起义相呼应，八寨附近千里之内几乎都被义军所控制；1528年，提督两广军务王守仁督6000官军攻取八寨，屠杀义军4000余人。1554年、1555年，八寨义军两次夜袭南宁城，杀官吏，运走库银财物。1578年至1579年，八寨义军又发展到7万人，两广总督刘尧诲调集10万官军和士兵对起义军进行了历时103天的围剿，杀义军9000多人，俘6700多人。至此，八寨较大规模的起义终被平息。