在民国时期，妓女这个职业是被允许的。想要成为妓女就可以填一份“妓女申请表”，表格的内容是姓名、年龄、籍贯、住所、为娼原因、有无丈夫及亲族、是否自愿等10栏。而妓女这种职业也是民国时期的纳税大户。在那个可以用一分钱购买食物的年代，每年光是在北京的妓女上交的税就高达417600，将近42万。

据资料显示，1918年(民国七年)，北平的妓院有406家，妓女有3880人。这个数字只是对公娼的调查统计，据一份《北京社会调查》估计，私娼不下7000人。而其中最小的一位妓女名叫“小金子”。她10岁就开始接客，患有严重性病。