去世当天仍阅读近3小时
　　毛泽东一生究竟读了多少书，读过哪些书，无法做完备统计。但有据可查的是，毛泽东去世后，在中南海住处留存的藏书，即达1万余种，近10万册。一些书中留下了他的批注和圈画。他读而未藏，以及读过藏过但后来丢失的书籍，更不知几何。
　　毛泽东的阅读似乎一刻也不能停下来。从1960年代起，毛泽东年事已高，他不断让人把一些经典书籍印成大字本来读。1972年，会见日本首相田中角荣时，毛泽东指着堆积在书房里的书说：“我有读不完的书。每天不读书就无法生活。”1975年，他眼睛不好，还专门请一位大学老师给他念书。
　　逝世前，毛泽东已经说不出话来，但脑子清醒，仍然坚持看书。他当时看的是《容斋随笔》和刚刚编译出版的日本《三木武夫及其政见》。《容斋随笔》是毛泽东一生爱不释手的一本书；三木武夫当时正在竞选日本自民党总裁，看来毛泽东临终前很关注此事。
　　毛泽东于1976年9月9日零时10分逝世。根据病历记录，9月8日那天，他全身都插了管子，时而昏迷，时而清醒，清醒过来就看书、看文件，共11次，用时2小时50分钟。最后一次看文件是下午4时37分，7个多小时后便辞世了。
　　读过多国版本的《拿破仑传》
　　很多人都知道毛泽东喜欢读中国历史，事实上，他对西方历史也相当关注。他最喜欢读的是法国近代史，最感兴趣的历史人物是拿破仑。
　　根据身边工作人员回忆，毛泽东曾阅读过法国、英国、俄国等多国出版的《拿破仑传》。萧乾夫人文洁若也谈到，“文革”中，为了进一步研究拿破仑，毛泽东想看法国福尔写的《拿破仑论》。此书无中译本，有关部门便找到了萧乾，把他从“五七”干校调回北京，约了几个人夜以继日地赶译。大致一周的时间就出了大字本，送给毛泽东阅读。此外，毛泽东当时还嘱印过一种两函十七册的线装大字本《拿破仑传》，供领导干部参阅。
　　据粗略统计，从1910年到1973年，毛泽东读谈拿破仑不下40次。毛泽东对拿破仑的熟悉程度，让一些法国人也感到惊讶，担任过法国驻华大使的马纳克曾回忆：“他对波拿巴特别了解，甚至了解那些细节问题。”
　　在不同时期，毛泽东对拿破仑的研究有所侧重。早年，他把拿破仑视为“有大功大名”的“豪杰”，认为与“德业俱全”的“圣贤”，尚有差距。延安时期，他从书中参透的是，拿破仑指挥的多数战役都是以少击众、以弱胜强，战略战术运用得当，而拿破仑最后的失败，西班牙、俄罗斯的游击队发挥了很大作用。
　　毛泽东晚年再读拿破仑，关注的重点则是拿破仑打破欧洲各国包围后，反过来称霸欧洲造成战略失误，从中他又看出失道寡助的历史规律。
　　读“反面的东西”
　　毛泽东的阅读方法与常人不同——相同题材的书，他习惯把叙述不同甚至观点相反的著述，对照起来读。
　　例如，他读美国历史，就让人到北京图书馆、北大图书馆去借，并专门写条子说，不光是马克思主义学者写的，也要有资产阶级学者写的。
　　为读《楚辞》，1957年12月，毛泽东一次就要了50余种古今对《楚辞》有价值的注释和研究书籍。为研究《老子》，1959年10月23日他外出时带走的书籍中，就有“关于《老子》的书十几种”。
　　毛泽东一直强调，要阅读一些和自己的观点不同，甚至观点相反的书。1957年，他对领导干部讲：要读蒋介石的书这样反面的东西。我们有些共产党员、共产党的知识分子的缺点，恰恰是对于反面的东西知道得太少。读了几本马克思的书，就那么照着讲，比较单调。讲话，写文章，缺乏说服力。由此，他提出要编辑蒋介石全集，此外还要出孙中山全集、康有为全集，自己还熟读梁启超的《饮冰室文集》。
　　1965年，中宣部根据毛泽东的意见，让有关部门编辑了《蒋介石言论集》系列，准备每本印五千册。他批示：“五千册太少，应出一万册。”1960年代，他多次讲，不读唯心主义和形而上学的书，就不能真正懂得唯物主义和辩证法，并说“这是我的经验，也是列宁的经验，也是马克思的经验”。