相信很多人都读到过列宁在临终前还听夫人克鲁普斯卡娅读杰克·伦敦的短篇小说《热爱生命》以自勉，为其与病魔斗争的不屈意志所感动。当听到列宁要求获得毒药以结束痛苦时，一定很惊讶。但这却是真的。

由于多年的流放、牢狱、革命、战争，列宁的身体一直不好。而1922年的遇刺最终击垮了列宁的身体。1922年5月，51岁的列宁第一次中风，右侧部分瘫痪，开始减少政务。12月第二次发生中风后，他被迫停止政治活动，把权力移交给以斯大林为首的“三驾马车”。

列宁在第一次中风时就提出过由于担心致残失语，无法继续工作，要求提供毒药，以备不时之需。但由于政治局委员们都反对这样做，要求未被执行。

20世纪90年代，军史专家沃尔科戈诺夫出版了他的三部曲之一《列宁政治肖像》，提到列宁索取毒药的事，其中有当事人的回忆，也有解密的档案文献。

托洛茨基也曾在《斯大林评传》中写到，1923年2月底斯大林告诉他，重病中的列宁向他索取毒药，以备不时之需。但托洛茨基对此有所怀疑。他的质疑是：列宁怎么可能把这样一件决定生死的事交给一个自己不信任的人？因为当时列宁与斯大林已经关系破裂并走向公开决裂。

其实托洛茨基疑问的答案可能很简单：列宁认为斯大林是能够满足他这个凄凉要求的唯一的人。