在中外交往史上，扬州是一座非常重要的城市。数千年来，扬州人从这座城市走向世界，也有无数外国友人纷至沓来，在扬州留下他们的足迹。扬州的对外交流史，是一道瑰丽的历史画廊。如今，扬州学者韦明铧著成30多万字的《风从四方来——扬州与中外交往史》一书，这也是迄今为止，记载扬州对外交往史的最全著作。
　　披露大量外交秘闻
　　东西方交流频繁不止
　　在韦明铧所著的这本《风从四方来——扬州与中外交往史》中，披露了很多有关扬州的外交秘闻，很多尘封的往事，在书本中一一浮现。
　　第一篇章《东渡与西行》，记载了从扬州出发，走向世界的先驱们。在这个篇章中，不仅写到了鉴真、汪楫、魏源、张玉良、盛成、束星北等耳熟能详的名人，还有一些人物，是以前很少听闻的。而他们也为扬州对外交往，作出了极大的贡献。
　　其中，就有明朝初期的天宁寺住持道彝，这位高僧曾经作为明朝派出的使节，前往日本，缔结友好。在明朝初期，中日关系比较淡薄，道彝的出使让两国之间逐渐融洽。如果说，唐代的鉴真前往日本，还属于民间行为。那么，道彝的出使，则是由官方派遣的。在扬州历史上，“扬州十日”惨绝人寰，第一位将《扬州十日记》翻译成英文，发行在林语堂《西方》刊物上，让西方人了解这段历史的人，是一位名为毛如升的扬州人。可惜，毛如升英年早逝，并未留下更多作品，而他的后人，目前也生活在扬州。在民国时期，全世界都在流行一种组织，叫做童子军。而在国内，扬州中学的童子军队伍，也是赫赫有名。其中，有两位非常突出的代表，叫做张敦训、武学深，他们分别代表中国，参加了在美国、荷兰举行的世界童子军组织大会。这在当时，可是了不起的成就。两位孩子迈出国门的步伐，充满了少年中国的朝气。
　　除了从扬州外出的中国人，还有来自异国的使者，在扬州留下的故事。在第二篇章《留学与布道》中，除了大家所熟知的圆仁、崔致远、普哈丁等人，还有其他人的故事，同样充满传奇色彩。
　　在鉴真东渡的过程中，开始从日本前来请他的和尚，是普照和荣睿，但是前几次都以失败告终。最后，日本派出了阿倍仲麻吕，最终在他的帮助下，鉴真才东渡成功；除了阿倍仲麻吕，还有一位日本人策彦周良，曾经详细描绘过扬州邗沟的美景；另外一位日本历史学家安藤更生，更是最早研究扬州唐城遗址的学者之一，并有专著面世；现在研究扬州评话的学者，以丹麦易德波为代表，而在她之前，其实还有一位俄罗斯汉学家李福清，他对康派《三国》了如指掌。
　　华夷之间留下佳话
　　《风从四方来》的第三篇章，叫做《东风与西风》，在这篇章中，主要讲述了华夷之间的商业交往，从世博风云中的扬州身影，到来自波斯的印迹，一一道来。而在第四篇章《洋务与洋楼》中，韦明铧则亲身探访了位于扬州的20处西洋小楼，从北河下的天主堂到泰州路的神在堂，从北柳巷的真道堂到南柳巷的福音堂，再到吴道台宅第、何园里的洋楼，每一处都见证着扬州对于外来文化的包容。“从另一方面讲，这也是扬州当时的经济繁华，能够有实力砌成如此精美的洋楼。”
　　外国人眼中的扬州
　　接下来的两个篇章《开河与屠城》、《重建与追寻》中，则是很多外国人著作中的扬州情节。这些外国人所讲述的故事中，有很多都是之前从未揭秘过的。
　　在李约瑟的《中华科学文明史》中，就写到了扬州的广陵潮。对于扬州人来说，每年八月十八去观看广陵潮是一种习惯，但是李约瑟就认为，当时的扬州人，就已经知晓了月亮对于地球潮汐的影响；在朝鲜崔溥的《漂海录》中，作者本身就是一段传奇，崔溥从朝鲜出海，被飓风刮至杭州，要回到朝鲜，只能沿着运河北上，经过东北三省回国，而扬州则是他的必经之路；在扬州有“南柯一梦”的传说，在日本西乡信纲的《日本文学史》中也有同名故事，故事参照了扬州老槐树的故事，写了一段男女爱情悲剧；在伊庭孝的《日本音乐史》中，提到了一位著名的扬州琵琶演奏者廉十郎，演奏技巧炉火纯青，由他赠送的两把琵琶和一本琵琶曲谱，如今成为日本国宝，影响极为深远；杨贵妃香消玉殒在马嵬坡，但是在日本渡边龙策所著的《杨贵妃复活秘史》中，提到杨贵妃在扬州隐姓埋名，并最终逃往日本，扬州则是她留在国内的最后一座城市……
　　在这些外国人的著作中，很多都对扬州作了浓墨重彩的描绘。扬州的风土人情，以及戏剧、绘画、园林、饮食等，都让外国人颇感兴趣。
　　《扬州画舫录》的国际视野
　　《风从四方来》的最后两个篇章，分别为《南洋与北溟》、《所见与所思》，其中，重点写了《扬州画舫录》的国际视野。在很多人看来，《扬州画舫录》是一部扬州的风情实录，但是在韦明铧看来，其中透露了大量的中西方文化交流的内容，如书中所提到的舶来品、西洋数学等，都很有比较意义。
　　扬州对外交流的史书
　　“我希望这部作品，能够成为内容丰富、架构科学、材料翔实的作品，通过这些人或者事，可以让更多人了解扬州的对外交流史。”韦明铧说道，“这是一个窗口，可以看到扬州，乃至整个中国的外交史。”
　　韦明铧说，为了准备这本书，他足足花了数十年的时间。很多外国人写扬州的著作，在书名中都没有提到“扬州”，但是在书中却有大量和扬州有关的内容。在这些著作中，都对扬州有着颇为有趣的描述。
　　“就我看来，对扬州最有兴趣的外国人，以日本人为首。从唐代开始，他们就开始不断关注扬州。此后，就有阿拉伯人、西班牙人、葡萄牙人、英国人、德国人、法国人、俄罗斯人、美国人等。其实，这也和这些国家的国力兴衰紧密相连，在扬州发生的外交故事，也是一部世界中西方文化交流史。”韦明铧说