选举大总统不是每个公民都有资格选，只有议员才有资格选。要是议员不选，就没机会当上大总统。当时，手握重兵的曹锟，为了和在任的黎元洪抗衡选举的成败，让众议院议长吴景濂出面用贿赂的办法收买议员，为自己拉票。议员们也是发财心切，竟然在此事上和议长“讨价”，最后商定每张选票八千元(先付五千元保证金，另三千待选举后支付)。为了以后还有机会发这个财，议员们甚至建议政府提案，延长本届国会议员任期。
　　在选举的时候，因有些议员有事，或者对此事儿不感兴趣未能及时赶到，达不到“三分之二议员到会”的比例，不符合法定人数，选举最后没法进行。议长吴景濂无奈，只得派出多辆汽车，到各处去接议员。为了凑够人数，议长宣称，只要肯到场，不管选谁，都可以获得五千元酬谢。最后凑够法定人数，签到议员593人。
　　投票后，曹锟得480票，获选“中华民国大总统”。每张八千元的选票终于起到了作用。
　　这里有个小故事。有个议员收了钱，就是不去投票，这个议员就是民国“三条辫子”之一的辜鸿铭。议长吴景濂派人也给辜鸿铭送去了五千元“选票钱”。辜鸿铭并不缺钱花，但也不嫌钱扎手，就收下了。收了钱没等次日选举，就当夜乘火车去了天津——辜鸿铭未尽议员选举职责，收人家曹锟的钱，不给人家办事儿。曹手下就有好事者前去问责。可这条辫子不管你是哪路货色，一听此事，抡起拐杖就打。来者见势不妙，只得退却回去复命，问曹锟：“下步该咋惩治这个顽老？”碍于辜鸿铭的名气，曹锟却只能忍气吞声。
　　后因冯玉祥的倒戈，当了一年总统的曹锟算是歇菜了。多年后张学良曾劝其东山再起，曹锟道深有感触地说：“瞎。不能干了。我德薄能鲜，以后国家大事要靠你们青年人了。”告老回乡的曹锟，晚上搬个板凳，摇着蒲扇，和天津卫的街坊爷们乘凉聊天，说些家长里短，再也没有那官场的威风了。
　　他的一个发小谈起了往事说：“曹三(曹锟的小名)，你掏了那么多钱买大总统，宝座还没暖热，就被人家弄下来了，这船到底是歪到哪里了？”曹锟被这一问，弄得很无聊，只得悻悻地搬起板凳走人。
　　曹锟虽然在贿选上留了不光彩的一笔，但在日本侵华后的伪民国时期，倒是清正做人，也算是保了晚节。