在中国历史上，“买官卖官”从不是什么新鲜货色。关键是钱到哪里去了，国家可以公开卖，那叫捐官；但如果背着朝廷卖，那就属于个人行为，就是揣个人腰包，必然查办。
    到了明朝中后期，由于政治腐败加剧，买官卖官现象愈加严重，明朝卖官有这样的“神逻辑”——穷人当官容易贪污，不如让富人捐钱当官，一来他们不差钱不会当贪官；二来还可以补充国家财政充实国库。
    基于这样的荒唐逻辑，明朝买卖官爵十分普遍，《明史》卷78《食货志》说，明朝卖官称为“纳米”，“自宪宗（成化）始，生员纳米百石以上，入国子监。军民纳二百五十石，为正九品散官，加五十石，增二级，至正七品止”。　
    明朝白话小说《醒世姻缘传》对当时的卖官鬻爵有这样生动描述：
    说有个叫晁思孝的老秀才，屡试不第，所幸召集亲戚朋友，搞了个集资，凑了三千两银子，通过太监头子王振的两个门人——刘锦衣和苏锦衣买了一个通州知府的“肥缺”。起初，晁思孝心疼钱，只取二千两银子，通过中间人向刘、苏二锦衣行贿，结果刘锦衣道：“这通州是五千两的缺。叫他再拿一千来，看在两个外甥分上，让他三千两便宜，不然叫他别处去做。”无奈晁思孝只能将剩余的一千两取出来，送与看门人，得偿心愿。
    这里白话小说，对明朝买官卖官描写得再清楚不过了，明朝各个官职皆有定价，金钱成了仕途的开路先锋，人情成为仕途畅通的后盾，这是完全符合明中后期的实际情况。
    这些卖官上来的官员，上任之后的表现如何呢？《鼓掌绝尘》记载：
    凡是“纳贡出身”’的知县知州，“自到任来不曾行得一件好事，只要剥虐下民”，见了银子“就如见血的苍蝇，两眼通红”。
    可见，那些花钱上来的官员，无论家贫家富，都是为了发财而来。哪有不贪的道理。
    而且，伴随着卖官鬻爵，明朝中期还出现了以吏部官员为首的造假团伙：制假官印、卖假官。
    为什么国家可以公开卖官，而官员们却还要制造假官员卖假官呢？
    熟悉历史的观众都知道，我国古代的皇权制度下，最复杂最严密的程序就属官员升迁了。到了明朝，实行保守官僚制度，官员的准入、晋升制度更加严密复杂。也就是说，官员的来历很清楚，必须三考出身；不识字的人，别想通过科举一途做官；没有进士身份的人，别想做到顶级高官；老爹没有立功的，就没法儿靠“荫子”的恩赏得官；没有正经门路的人，那就连捐官的路都堵死了。
     所以，在这种制度下，走卖官鬻爵的大道，成本高，费时费力，所以有人趁机造假的官符印信，以诈骗钱财。就像现在出现的假军校一样，想进正规军校或者考国防生，要过政审面试体检，还有高考、投档至少五道关，所以有投机取巧的人便打起了假军校的念头。前几年媒体披露的太原的一个假航空军校，整得像模像样，不时请来了当地政府官员出席庆典做报告，唬得那些不明真相者的家长一愣一愣，信以为真，花了几十万把孩子送到这里来。最后都打了水漂。