1961 年，胡乔木患病，毛泽东写信特别讲到疗养的方法：
    你须长期休养，不计时日，以愈为度。曹操诗云：盈缩之期，不独在天。养怡之福，可以永年。此诗宜读。你似以迁地疗养为宜，随气候转移，从事游山玩水，专看闲书，不看正书，也不管时事，如此可能好得快些。作一、二、三年休养打算，不要只作几个月打算。如果急于工作，恐又将复发。你的病近似陈云、林彪、康生同志，林、康因长期休养，病已好了，陈病亦有进步，可以效法。
    这是毛泽东自己养生的经验之谈。毛泽东生活习惯方面的一大缺点是不能按“太阳”的规律作息，而恰恰与其相反，他自己对此有所反思，1950年12月29日，他写信给周世钊说：晏睡的毛病正在改，实行了半个月，按照太阳办事，不按月亮办事了。但近日又翻过来，新年后当再改正。多休息和注意吃东西，也正在做。总之如你所论，将这看作大事，不看作小事，就有希望改正了。
    1961年，毛泽东作过一次全面体检，发现心肺功能、血压等比同龄人要好许多。像罗荣桓、任弼时这些战友，身体反不如毛泽东。1950 年9月20 日，毛泽东写信给罗荣桓：你宜少开会，甚至不开会，只和若干干部谈话及批阅文件，对你身体好些，否则难于持久。请考虑。
    1953年3月19日，他建议陈云用毛巾蘸热水擦身。他写道：陈云同志：此件请阅。每天用毛巾蘸热水擦身，先热后冷，又冷又热，锻炼皮肤毛血管又收缩又扩张，每擦一次，可经半小时，多至一小时，擦完全身发热。每天一次至两次，擦一二年可收大效，似可试试。显然，这种擦身的方法毛泽东是从青年时代就一直坚持的，也是他行之有效的良法。所以他把它介绍给他的战友们。
    1959年，陈云因劳累而生病，12月30日，毛泽东写信问候：“信收到。病有起色，十分高兴。我走时，约你一叙，时间再定。心情要愉快，准备持久战，一定会好的。”毛泽东一生不信“药”也不信“补”，而信“锻炼”。他居家时对身体有意识的锻炼是在东山高等小学堂读书时开始的。此前，在家乡韶山，父亲给他的劳动任务甚多，包括田里的功夫和在碓屋内的舂米等重体力活，1906年到1909年他更是长达3年在家当纯粹的“农民”，这于他是极好的锻炼。他小时候体质并不强，曾经生过大病，却因为这几年的田间劳动，为一生健康打下身体的底子。后来他继续读书，在修学储能的同时，开始进行高频度高强度的体育锻炼活动，为的是未来担当国家大任。锻炼也就成为毛泽东居家的一大特点。
    在湘乡东山高等小学堂，他开始有意识地锻炼。他起得早，在围墙外跑，要跑几个圈；或者到东台山“魁星寿”呼吸新鲜空气，回来后在便井里打冷水洗脸。学校规定不准洗冷水澡，他反对这条规定，别人午睡时，他就一个人在后斋外面桃子树上吊到塘里去洗个够，又从那个地方上来。这种锻炼在他来到长沙后得到全面强化，他有一句自励的名言：文明其精神，野蛮其体魄。他常在冬季邀邹蕴真等同学到学校附近的江边进行河水沐浴，或早起汲校内井水互相淋浴，藉以增强身体的抗寒力；他于星期日到旧城门下，面墙独坐，读书写文，从实际中养成一种闹中能静的心境，纷扰中亦能冷静思索的镇定力；他为了炼好在“巨变当前而不惊”的大无畏气魄，每当风雨撼城，雷电震地，独自一人跑上校后妙高峰君子亭（孤亭方丈，四壁无堵），高踞石凳，放声朗吟，神态自若，意志超然。
    冬季，他从不戴手套，不穿棉鞋，手足皲裂，行走操作如常。每周大字课，端坐悬腕，临写大楷时往往因用力握笔，皲缝裂开，血流满纸，仍从容书写不辍，若无其事。
他游泳，能从湘江猴子石脚游至相距数里的橘子洲头。他常说：游泳是最好的运动，可以促进全身肌肉、骨骼和脏腑的各种机能。尤其仰泳时，上只见青天，下只见白水，任何秽物，不入视线，俨如到了一个干净世界，心神大为舒畅！
    有一次毛泽东游将至岸，被大浪冲走，幸得同学相救，他后来回忆此事，笑曰：“险些出了洋。”在湖南一师，学校浴室旁有一眼清凉的水井。清晨，同学还在酣睡，毛泽东即起床，带着罗布巾至井边，用吊桶提水一桶一桶往身上淋，之后遍擦全身，直到皮肤发红，从夏经秋到冬而不间断。有同学曾学样却不能坚持，问毛泽东的感受，毛泽东说：最初几次难受，下决心就习惯成自然了。罗学瓒一段日记载有他与毛泽东冬泳之事：今日往水陆洲头泅泳，人多言北风过大，天气太冷，余等竟行不顾，下水亦不觉冷，上岸亦不见病。坚固皮肤，增进血液，扩充肺腑，增加气力，不得谓非运动中之最有益者。
    他还常作日光浴。这就是在夏天烈日下，穿短裤立于室外或在游泳后躺在沙滩，任火烈的阳光曝晒周身而不惧。露宿也是毛泽东常做的。在学校后山的君子亭、岳麓山的爱晚亭、白鹤泉和橘子洲头，夜幕降临，游人散尽，毛泽东和学友们还在谈天说地，夜深，各寻地方“下榻”，夏夜蚊虫叮咬，便以报纸相盖。
    毛泽东是一位“游泳家”。从少年时代延续到晚年（大约从10岁到80岁高龄），他有长达70 年的“泳龄”；游的地域广，从韶山冲、岳麓山到湘赣边界、主要的几条江：湘江、长江、邕江、珠江，还有钱塘江；也游过渤海（在北戴河）和黄海（在青岛）。他不仅把游泳当作运动，更将其视为一种与困难、权威、恶势力作斗争的锻炼手段和豪情载体。毛泽东一生走遍天下，尤其在中年即20世纪20年代末30年代初，统兵纵横驰骋于中国东南部湘、赣、闽、粤之间，又率工农红军徒步二万五千里完成他一生最伟大的旅行：长征。若没有青年时代练就的强健体魄，那是根本不可能的。