云中城作为呼和浩特市的第一个名称，起源于周赧延王五十三年(公元前306年)，至北魏王朝灭亡时废止，总共历时900多年的时间。翻阅众多文史资料，犹如穿越时空隧道，仿佛看到古人在这块沃土生活、征战的轨迹，许多可歌可泣，具有深远影响的往事，时至今日仍视为经典，传为佳话。
　　早在周考王四年(公元前325年)，晋国一分为三，建韩、魏、赵，史称三晋。 周显王四十三年(公元前325年)，历史进入群雄割据的战国时代。呼和浩特地区迎来了一位叱诧风云的人物，赵国第六代国君赵肃侯之子赵武灵王。此时的阴山北麓及河套一带，是北方游牧民族林胡、楼烦生存活动的地方，为了防止秦国和北方游牧民族袭扰，据《东周列国志》载：武灵王于公元前306年，“亲自统骑兵略地，北至燕代，西极云中，设置云中郡和云中城，拓地数百里。”另据《归化城厅志》卷一建置记述：“赵武灵王破林胡，攘地自化并阴山，西至九原，筑城河曲曰云中。”据此可以看出这是史册中最早的记述，也是呼和浩特地区最早的称谓。
　　公元前221年，秦始皇横扫六国，完成统一大业，全国设三十六郡，云中郡为其中之一。《后汉书》卷二十三记载：“云中郡秦置，十一城，户五千三百五十一，口二万六千四百三。云中、咸阳、其陵、沙陵、沙南、北兴、武泉、原阳、定襄故属定襄、城乐故属定襄、武进故属定襄。”据考证这十一城，有六城在呼和浩特周边。即云中城在今托县古城境内，北兴县在今赛罕区政府一带，原阳县在今赛罕区八拜一带，武泉县在今新城区塔利一带，阳寿县在今托县城关镇，沙陵县在今托县五十家境内。
　　进入西汉时期，匈奴势力逐步壮大，云中郡是汉、匈奴、鲜卑、羌等游牧民族繁衍生息，相互往来的地区，也是多民族的聚居地。由于云中地处漠南交通要冲，成为北据匈奴的屏障，时任云中太守孟舒所辖士兵，就是防守外族侵扰的戌边军。到汉武帝时，通过文景之治，出现政权稳定巩固、经济繁荣发展局面，而对外防御，也从防守改为进攻。为了扩充实力，将云中郡一分为二，另设定襄郡，以云中城为军事指挥中心。元光六年(公元前134年)，“派卫尉李广将军屯兵云中。”元朔二年(公元前127年)，“又派将军卫青出兵云中”，对匈奴进行军事打击。公元前119年，再派大将军卫青，领铁骑五万驻守云中郡。在历次战争中，均以云中为军事要塞，进可攻，防可守，取得了战争的胜利。
　　到了汉元帝年间，汉匈关系发生了重大变化，从战争走向和平。竟宁元年(公元前32年)，匈奴呼韩邪单于进入长安，朝汉元帝，与汉王朝达成了议和条约，并请联姻以示和好。汉元帝允宫女王昭君与之和亲，嫁于北地，单于与昭君从长安，经河东、杀胡口、定襄、云中，定居于光禄(今五原)塞下。此后的五十多年中，在和亲与王昭君的努力下，双方友好相处，再也没有发生战争，因而昭君出塞的美谈享誉至今。王昭君去世后，其衣冠塚留于呼和浩特南郊，当地人称为昭君墓，近年已在原址建起了宏伟壮观的昭君博物院，成为世代传颂王昭君民族团结的丰碑。
　　进入北魏时期(公元331年)，鲜卑北魏皇帝，将云中城设镇，在城中建盛乐宫，为皇帝北巡时的驻跸之城。直至公元532年，北魏王朝覆灭，云中城逐渐沦为废墟，其名称也随着时代的变迁而淡出人们的视线。纵观历史的云中，从战国置名起，经秦、汉、北魏，其城垣经多次修缮、改建，城周不断扩大。据《托县志》记载：“城周长十六华里，南城墙保存较好，北部残迹，高约五米。”云中城经历900多年的岁月长河，作为呼和浩特的第一个名字永被历史铭记。