中国在数千年间的疆土范围一直都在不停的变动，最早是由秦朝所领的郡县，到西汉时曾控制新疆，唐朝时更一度扩张至中亚地区，但安史之乱后即失去。宋朝南迁至越南、缅甸边境，元朝则是历史上最大的国家之一，占有东中亚大多数土地，明朝正式管理西藏与开发南海，清朝中叶再次重回新疆等地并取得台湾，俄国侵占了外东北和外西北的150多万平方公里，此后汉人进入东北一带确保边疆，使中国人固有活动范围概念在晚清大致确认成形。
    1、前214年，前213年，秦始皇遣将军蒙恬率军北击匈奴，北渡黄河河套，进攻纵深达到今天的阴山河套以北，戈壁以南，秦大胜匈奴后，置九原郡，治所在今天的包头。从此，黄河河套地区，永归中国。另外值得一提的是，随后蒙恬在燕、赵、秦长城基础上，修筑了万里长城，成为了此后2000年中国农业文明地域的基本边界。
    2、汉武帝元朔二年(前127年)，汉车骑将军卫青发动了进攻匈奴的河套战役。大破匈奴，收复了被匈奴占领的河套地区，汉武帝在河套建朔方郡，并建重镇朔方城。再次确认了中国对于河套地区的统治。
    3、汉武帝元狩二年(前121年)，骠骑将军霍去病在河西走廊地区发动了两次河西战役，大破匈奴，一举占领匈奴最后的一块膏腴之地--河西走廊，使匈奴人哀叹：“亡我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我妇女无颜色。”汉武帝在河西置张掖郡，并在今天的敦煌以西沙漠边缘建长城和玉门关和阳关两座雄关。从此河西走廊永归中国，只是在唐中期后被吐蕃占据，明代退缩进了嘉峪关。对河西走廊的征服可以说是中国历史上最重要的征服，从此中国打开了中亚的大门。
    4、汉武帝元狩四年(前119年)，卫青，霍去病两路并发，发动了目的在于征服匈奴的漠北战役。卫青进攻纵    深达到今天蒙古的杭爱山，小破匈奴。霍去病一路，觅得匈奴主力，大获全胜。封狼居胥，并一直追击匈奴残部到了翰海（今天俄罗斯贝加尔湖）。这是中国中央政府军队空前绝后的大远征。本次战役对扩张来说，意义并不显著，汉无法长久占领漠北的土地，汉军退军后，并没有在那里建行政建制，匈奴很快就重占漠北。
    5、汉武帝元鼎五年（前112年），汉伏波将军路博德在番禺大破南越，灭南越，置南海（治所在今天广州），交趾(治所在今天河内)等九郡，从此华南和越南北部纳入中国版图。(秦始皇首先开发五岭之南，并置三郡，但南越很快独立。)
    6、汉武帝元封二年(前109年)，汉楼船将军杨仆、左将军荀彘分率水陆军两路进击卫氏朝鲜，前108年，卫氏朝鲜降。汉置辽东郡(今天辽东半岛)，玄菟郡(今辽宁东北，北朝鲜)，乐郎郡(今平壤)，真番郡(今韩国北部)，临屯郡(今韩国东北)五郡，充分说明了辽东和朝鲜半岛北部自古以来是中国的领土。
    汉武帝对中国版图的贡献，在中国历史上无人能出其右，他巩固了河套，向北向西占领了漠南，河西走廊，青海。向南纳入了华南，越南北部，开发了西南。向东占领了辽东和朝鲜北部。在这些新征服的领土中，除了朝鲜北部和越南北部，都成为了中华版图不可分割的一部分。
    7、东汉永元元年(89年)，窦宪、耿秉，分三路进击，大破北匈奴于稽落山。登燕然山(今蒙占杭爱山)刻石记功而还。东汉对北匈奴的攻击十分坚决，但中国历代实在无法占领漠北之地，所以对领土扩张并无多大帮助。东汉击破北匈奴，反而为鲜卑的发展提供空间，使鲜卑成为此后中国的大患。
    8、东汉明帝永平十六年(73年)至和帝永元六年(94年)，东汉假司马班超率特种部队，纵横西域，西域50余国均纳质归附，其子班勇继为西域长使，父子两代使西域在东汉朝后对中国中央政府长期处于臣服状态。虽然没有正式将西域收归中国，但确认了西域在历史上的中华属国地位，这为此后西域纳入中国版图提供了历史和理论的依据。
    9、东汉献帝建安十二年(207年)，丞相曹操在白狼山(今辽宁内蒙边界的辽西地区)歼灭乌桓主力和袁尚、袁熙残余势力。辽西地区，正式纳入中国版图。
    10、三国蜀后主建兴三年(225年)，蜀丞相诸葛亮平定南中(今云南、贵州及四川西南部地区)。建永昌郡(治所在今云南保山)，从此云贵高原纳入中国版图。
    11、唐太宗贞观三年(629年)，兵部尚书李靖率军反击东突厥，大破东突厥，俘颉利可汗，灭东突厥。建安北都护府。将漠北纳入中国版图，但中国对漠北的征服始终无法巩固，50年后，突厥复叛。
    12、唐太宗贞观九年(635年)，西海道行军大总管李靖率军在柏海(今青海黄河源头的鄂陵湖和扎陵湖)大破吐谷浑部，吐谷浑慕容顺率部归唐，被封为可汗、西平郡王，吐谷浑成为唐朝属国。
    13、唐高宗显庆二年(657年)，右屯卫将军苏定方率军进攻西突厥沙钵罗可汗部，在金牙山(今中亚塔什干)，大破西突厥沙钵罗可汗。灭亡西突厥，唐在西突厥故地设置漾池、昆陵二都护府，以突厥血统唐将阿史那步真、阿史那弥射为都护。唐代疆域扩张到了伊犁河流域。此后唐玄宗击灭中亚突骑施，把疆域扩展到了葱岭以西的河中地区(阿姆河和锡尔河流域)。
    14、唐高宗显庆五年(660年)，左卫中郎将苏定方引兵渡海，在熊津江(今韩国南部)口大败百济军，然后水陆并进，直趋百济都城俱拔城(今韩国全州)。百济倾国迎战，仍被苏定方大破，国王扶余义慈被迫率众归降，百济遂灭。唐在百济置熊津等五都督府。
    15、唐总章元年(668年)以李勣为辽东道行军大总管，统帅诸军，分道合击高丽。唐军攻占平壤，灭掉高丽。唐廷在平壤置安东都护府，以薛仁贵为检校安东都护，率兵2万驻守此重镇。此后朝鲜北部以平壤为中心，在长达200多年的时间内，成为中国"不可分割的一部分"。
    此时中国的版图扩张到了极限。此后主要的扩张在清代，大家对清代在西藏新疆台湾和东北的扩张了解很多，这里就不多说了。