一、宗子①、指宗法制度中身承大宗的嫡长子。分家时，宗子除了占有家庭财产的主要部分外，还继承老家长的爵位。宗族中，无论祭祖先、办丧事、宴宾客，都以宗子为主。《诗.大雅.板》：“怀德维宁，宗子维城。无俾城坏，无独斯畏。”郑玄笺：“宗子，谓王之嫡子。”《礼记.内则》：“嫡子庶子祗事宗子宗妇。虽贵富，不敢以贵富入宗子之家；虽众车徒，舍于外，以寡约入。子弟犹归器、衣服、裘衾、车马则必献其上，而后敢服用其次也。若非所献，则不敢以入于宗子之门。不敢以贵富加于父兄宗族。若富，则具二牲，献其贤者于宗子，夫妇皆齐而宗敬焉。终事而后敢私祭。”按祗，敬。归，赠送。贤，上等的。唐刘知几《史通.世家》：“至于汉代则不然，其宗子称王者，皆受制京邑，自同州郡。”清刘大槐《方氏支祠碑记》：“封建废而大宗之法不行，则小宗亦无据依而起。于是宗子遂易为族长。”
    ②指族长。明方孝孺《天台陈氏先祠记》：“割田若千亩以供礼事。请族之宗子至其祭，祭必由礼。”清冯桂芬《复宗法议》：“或无父无兄，或父兄不才，民于是乎失所依。唯立宗子以养之教之，则牧令之所不能教者，宗子能教之，父兄多从宽，而宗子可从严也。”3泛指嫡长子。清刘献廷《广阳杂记》卷一：“袁九叙抚滇时，丁外艰归，轿围用白毡。或曰：’昔某公遭艰归，于轿顶之中，为一小龛，奉纸位一，载而行。”九叙将用之。一友曰：‘公非宗子，神所依之至，在六完老先生所，若公复奉一主，是神有二矣。此礼，唯长房子得行，公奔走可也。’九叙拜而谢之。”
　　二、大宗：宗法以始祖的嫡长子为大宗，其他为小宗。大宗与小宗相对而言，唯天子、诸侯的大宗百世不迁。每代大宗都有收族、合族的责任。《诗.大雅.板》：“大邦维屏，大宗维翰。”毛传：“王者天下之大宗。”郑玄笺：“大宗，王之同姓之嫡子也。”《礼.丧服传》：“大宗者，收族者也。”《汉书.宣帝纪》：“礼，人道亲亲故尊祖，尊祖故敬宗。大宗无嗣，择支子孙贤者为嗣。孝武皇帝曾孙病已......可以嗣孝昭皇帝后，奉承祖宗，子万姓。”清陈立《白虎通疏证.封公侯.论为人后》：“为后本所以传重。传重者，传所受宗庙、土地、爵位、人民之重也。大宗百世不迁，为大宗有重可传者也。上宗五世则迁，为小宗无重可传，故祖迁于大宗也。诸侯以别子为卿，其世为卿者，大宗也。卿以别子为大夫，其世为大夫者，大宗也。大夫以别子为士，其世为士者，大宗也。天子建国，则诸侯于国为大宗，对天子言则为小宗；未闻天子之统可绝，而国统不可绝也。诸侯立家，则卿于家为大宗，对诸侯则为小宗；未闻诸侯之宗可绝，而卿于家统不可绝也。卿置侧室，大夫二宗，士之隶子弟等，皆可惟而著见也。”
　　三、小宗：宗法制度规定，嫡长子一系为大宗，馀子孙为小宗。天子之王位由嫡长子世袭，称大宗；余子对天子为小宗。诸侯之位亦由嫡长子世袭，在本国为大宗；余子对诸侯为小宗。卿、大夫、士、庶人，皆准此。《仪礼.丧服》：“持重于大宗者，降其小宗也。”《礼记.大传》：“别子为祖，继别为宗，继祢者为小宗。”孔颖达疏：“别子谓诸侯之庶子也......继祢者为小宗，谓父之嫡子上继于祢，诸兄弟宗之，谓之小宗。”清刘大槐《程氏宗祠碑记》：“程氏祖永和建宅之影堂，其后承之为小宗之祠。”