关于萧皇后的出身，《北史》和《隋书》都有记载。《北史》提到了一个身份特殊的人物：萧皇后的父亲——萧岿，萧岿的爷爷就是昭明太子。
　　捡来一方“红盖头”
　　萧岿，字仁远。他根正苗红，爷爷是梁朝著名的文学家、英年早逝的昭明太子——萧统。可惜，传到他这一辈时，梁朝已经散了。萧岿依旧打着“梁”的旗号称王，把荆州、襄阳当作根据地，史称西梁(又称后梁)。同时，萧岿还是个才华横溢的文化人，喜欢读书，愿意编书，他一口气写成了《孝经》、《周易义记》、《大小乘幽微》 等14部作品。拿到现在，这也算高产作家了。文人治国，往往手软，何况群雄并起的时代，玩的就是弱肉强食。小小的西梁只得找一座“硬靠山”，于是萧岿经常率领装满贵重礼品的车队，奔波在荆襄与长安之间的土路上。
　　长安的局势也有变化，公元581年，年幼的周静帝被迫将皇位“禅让”给外公杨坚。新登基的大隋皇帝，还挺待见萧岿，他坦率地表示，希望次子杨广能迎娶一位西梁公主。看中的就是萧家四公主，就是后来的萧皇后，姐姐们闹着相亲时，她居然没守在父母身边，而是被寄养在民间，衣衫褴褛，正吃糠咽菜哩。
　　细究起来，还是生辰八字惹的祸。据《隋书。后妃列传》记载：“江南风俗，二月生子者不举。后以二月生，由是季父岌收而养之。未几，岌夫妻俱死，转养舅张轲家。然轲甚贫窭，后躬亲劳苦……”二月出生，就是“原罪”，纵使金枝玉叶也得掰断。襁褓中的女婴，被帝王之家粗暴地推出门外。随后，这孩子又从叔叔家转到了舅舅那儿——活着，算你捡条命；死了，活该！
　　萧家四姑娘，像所有贫苦的乡下女孩儿一样，穿布衣，嚼菜根，一笔一笔地认字，一寸一寸地窥探人生。民间朴素的智慧，乡野淳朴的性情，和她与生俱来的贵族气质，不着痕迹地嫁接在一起。这个冰清玉洁的花季少女，自然与众不同，《隋书》 里称赞她：“性婉顺，有智识，好学解属文，颇知占候。”难为她舅舅，一个穷光蛋居然能把外甥女培养成一流人品！如今，姑娘不再是随手丢弃的破烂儿，或许能变成父母手上的“金棋子”，赶紧，沐浴更衣，接回王宫！
　　萧家四姑娘，伸出冰凉、白皙的手指，捡起了那方险些失落的红盖头。鞭炮齐鸣，鼓乐喧天，杨广拨亮花烛，笑吟吟地端详着光彩照人的晋王妃。此时，恰逢开皇二年，也就是公元582年。新郎13岁，新娘12岁。
　　夹着尾巴
　　少年夫妻，享不尽的柔情蜜意。萧妃虽未长在深宫，却从民间学会了谨言慎行、恪守妇道。她斯文地夹着尾巴过日子，丈夫就是“天”，她温顺地崇拜，无条件地服从。这样的夫妻生活，怎么会不和谐呢？晋王伉俪简直就是朝野瞩目的“金童玉女”。杨坚和独孤皇后更是看在眼里，喜上眉梢。小儿子越是招人喜欢，独孤皇后就越腻味大儿子杨勇，她总想找茬儿把杨勇从太子的尊位上拽下来。废了杨勇，再立谁呢？当然是众望所归的杨广。而萧妃呢，闭门家中坐，却被卷入了一场你死我活的权力斗争——这出戏的总导演是独孤皇后，总策划当属少年老成的晋王千岁杨广。
　　杨广韬光养晦的手段的确是千古少有。后世的历史典籍，储存了杨广为老爹特制的“迷魂汤”。他装傻充愣，模仿父亲，取悦母亲。你俩喜欢什么，我就做什么；你俩讨厌反感什么，我就远离什么。杨广把赌注全部押在了“装孙子”的策略上。杨坚和独孤氏做梦都想不到，杨广窥伺皇位，如此用心。其十年如一日的矫饰和伪装，使天下人丧失了起码的判断能力。为了挤垮太子，杨广悄无声息地挖胞兄的墙脚。灯影深处，萧妃睁大了眼睛，惊愕地打量同床共枕的丈夫——这个举止优雅、风度翩翩的男人，心机重重，权谋老到。
　　《隋书•后妃列传》也为萧妃开脱，史官认为：“萧后初归藩邸，有辅佐君子之心。炀帝得不以道，便谓人无忠信。父子之间，尚怀猜阻，夫妇之际，其何有焉！”其实，对一个疯狂的丈夫，再有头脑的妻子也往往束手无策。
　　夫贵妻荣，蚂蚱拴在一根绳上，只能彼此配合。杨广假惺惺地装扮仁德君子，萧妃也跟着过了几年苦日子。日子虽清苦，但总比舅舅家的生活宽绰，更何况“君子杨广”也留给萧妃一点情感余存：首先，一夫一妻，身边绝没有争风吃醋的女人；其次，清心寡欲，家里很少牵扯不三不四的事。虽说杨广和萧妃天天夹着尾巴过活，甚至连做梦都动心眼儿，但争夺储君之位这出韬光养晦的好戏，是夫妻二人联袂演出才得以成功的。
　　能叫上上下下都竖大拇指，还不厉害吗？凡夫俗子，谁能做得到？杨广和萧妃酷似一对受气包儿，“矫情饰行，以钓虚名”。两口子小心翼翼地应酬鸡毛蒜皮，战战兢兢地迎合里里外外。肯下本儿，才可能有回报，两口子笑容可掬地引导着舆论、点头哈腰地塑造了声望。如果说杨广富有奸雄之才，那么，萧妃忠诚的陪伴则纯属女性的隐忍和耐力。谁能断定，今天装孙子，明天就一定能变成爷爷？或许，要这样屈辱地混一辈子，做一条永远也不能翻身的夹尾巴狗。寻常女人，哪个能丢开虚荣，甚至抛弃对未来的幻想，跟一个戏子式的男人往前奔呢？萧妃就能！与杨广不同，萧妃随和的表情绝非装出来的，而是本性的流露。她小时候与人为善，逆来顺受，习惯了。说来也是“糟糠之妻”，难怪后来杨广从不颠覆萧氏的皇后地位。
　　有萧妃默契的配合、温柔的抚慰，杨广彻底赢了。隋开皇二十年，也就是公元600年，31岁的杨广如愿以偿地做上了东宫太子。
　　靠边儿站
　　大业元年(605年)，35岁的萧妃晋升为萧皇后。这是她和杨广苦守了23年的酬劳。杨广颁诏，慷慨地称赞自己的元配：“妃萧氏，夙禀成训，妇道克修，宜正位轩闱，式弘柔教，可立为皇后。”皇帝口惠实至，无论到哪儿，不管干什么，都捎上萧皇后。尽管其真心宠幸谁，别人不得而知，但杨广对萧皇后的表面文章还是做得非常漂亮。聪明过人的萧皇后也相当知趣，她一步一步地退让，直到靠边儿站。人老珠黄，色衰爱弛，何必搬个醋坛子，招皇帝腻味呢？尽管萧皇后仍俯首帖耳地服侍在杨广左右，但其心境却大不如前了。
　　《隋书•后妃列传》 写道：“后见帝失德，心知不可，不敢厝言。”感情危机恰恰潜伏在这种客客气气的情态之下：两口子不再交心，甚至连吵架的兴趣都没了。说话看脸色，言语找尺寸。尽管睡一张床，也不过是在勉强维持。萧皇后顶着华美的冠冕，默认了这种情态。皇帝纵情淫乐，好大喜功，把隋文帝攒下的家底挥霍得一干二净； 官府横征暴敛，民间盗贼风起；远征高丽的军队和挖掘运河的民工，天天都在哀号、死亡……隋朝恢弘的大厦，摇摇欲坠，随时可能土崩瓦解。
　　萧皇后惶恐地注视着朝野风云，实在插不上手。憋不住了，就拐弯抹角地劝两句吧。她提笔写就一篇长长的《述志赋》，文章低声细语，把好话都说绝了：“愿立志于恭俭，私自竞于诫盈。孰有念于知足，苟无希于滥名。惟至德之弘深，情不迩于声色。感怀旧之余恩，求故剑于宸极……”
　　很不幸，皇帝盐水不进。他像一匹脱缰的野马，一头钻进了江都行宫里。既然天下失控了，索性“大撒把”，不理国事，不问祸福，只顾毁灭性地享乐。据说，宫外火光四起，他也懒得答理，近臣说什么他信什么。他竟然告诉萧皇后：“贵贱苦乐，更迭为之。”这简直是哲学家的口吻，他变成了一个醉生梦死的老混蛋。为什么呢？还不是逃避现实，自己骗自己吗？
　　扬州明月，照着忧心忡忡的萧皇后。她知道，夫妻亲情再也唤不回皇帝这只断线的风筝了。杨广曾顾影自怜，跟皇后吹牛说：“好头颈，谁当斫之？”一副死猪不怕开水烫的嘴脸。萧皇后不得不丢开最后一丝幻想，陪伴及时行乐的皇帝“趟浑水”。
　　《北史•后妃传》记载了萧皇后内心的痛苦，有人禀告，宫外马上要造反了，请示皇后怎么办。萧氏摆了摆手，惋叹道：“天下事一朝至此，势去已然，无可救也。何用言，徒令帝忧烦耳。”翻译成俗话，就是混过一天算一天。
　　女战俘，最怕男人过手
　　虽说杨广自诩的“好头颈”没人来砍，然而在618年春天，他却被叛臣用一条裤腰带给活活地勒死了。萧皇后亲自收尸，手边什么也没有，只能拆几块床板，草草地拼了一副薄棺材。刚得势的弄臣宇文化及，从头到脚打量这位“女战俘”——大隋的正宫娘娘，天下男人，谁不神往？宇文化及意味深长地笑了。
　　《隋书•宇文化及传》交代得非常艺术：“化及于是入据六宫，其自奉养，一如炀帝故事。”619年，他居然跑到魏县(今河北大名西南)，关起门来当皇帝。宇文化及的狂妄行为，马上招来灭顶之灾——争头彩的窦建德杀上门来。
　　萧氏再次面临当俘虏的噩运。这回，她想死了。既不哆嗦，也不哭闹，面无表情地等待死亡。所幸，抢救及时，而且碰上了“忠于大隋”的窦建德，战胜者居然对她非常“礼遇”。有理由相信，在窦建德那儿，萧氏似未受辱。这是义军的政治需要，也受周围条件的制约。其一，窦建德人品正派，还未堕落到霸占女俘的地步；其二，窦建德身边蹲着一只“母老虎”，老婆曹氏几乎寸步不离，看得很紧；其三，萧氏留驻时间并不长，约摸两三个月后，就被突厥人接走了。
　　突厥的义成公主，从窦建德手上要走了萧氏。20年前，杨坚把这位宗室之女(义成公主)，嫁给了启明可汗。后来，丈夫死了，义成公主便改嫁“儿子辈”的始毕可汗、处罗可汗和颉利可汗。从杨广那儿论，义成公主得叫萧氏一声“嫂子”。姑嫂重逢，也算有了依靠。
　　《隋书》对此一笔带过：“突厥处罗可汗遣使迎后于洺州(今河北广平)，建德不敢留，遂入于虏庭。”不管情愿不情愿，萧氏就这么身不由己地走了。一个孤苦伶仃的落难寡妇，没有挑拣的权力，命把你推到哪儿，就落到哪儿。谁都能猜到，可汗身边的女人必须无条件地“从其胡俗”，萧氏和义成公主共同被纳入了处罗可汗的寝帐。后来，处罗可汗死了，姑嫂两个又顺理成章地嫁给他的弟弟——颉利可汗……
　　萧氏早就断了重返长安的念头。既然已经国破家亡，江南春雨、中原杏花对自己还有什么意义呢？不如在这荒蛮的塞外了此残生吧。所幸，还有个小孙子杨正道做伴儿。杨门骨血，是她最后的一点儿安慰了。
　　我还是皇后吗？
　　寡妇门前是非多，多得后人都难以承受。公元630年，年届花甲的萧氏，含泪回到长安。此时，突厥大败，义成公主死了，颉利可汗遭擒。按理说，萧氏仍属“战俘”，但她特殊的身份，居然赢得了大唐的礼遇。更令人想不到的是，归唐之后，她竟把李世民卷进了是非漩涡。
　　《旧唐书•太宗本纪》 载：“四年春正月乙亥，定襄道行军总管李靖大破突厥，获隋皇后萧氏及炀帝之孙正道，送至京师。”萧氏归来，李世民给足了面子。一来，两家“亲上亲”，杨广是李世民的亲表叔，李世民还娶了杨广的女儿大杨妃，从哪儿论，萧氏也算长辈；其二，李世民的智囊萧瑀，是萧氏的亲弟弟，给臣子一个天大的面子，有什么不好呢？《北史》里说：“(萧氏)归于京师，赐宅于兴道里。”看来，李唐很愿意奉养这位前朝皇后。
　　坊间文人，更愿就此说风凉话，很多笔记都收录了相似的典故：李世民破格举行了一场盛宴，为萧氏接风。以贞观时代的标准，那种规格，连皇帝都觉得有些铺张。李世民笑呵呵地问萧氏：“您以为眼前的排场比隋宫如何呢？”
　　这个档次，压根儿不能和隋宫相比。当年夜宴，廊下悬挂着上百颗硕大的夜明珠；殿前篝火几十堆，烧的尽是上好的檀香木，据说每晚都要烧檀香木二百车……萧氏不动声色地答道：“陛下乃开基立业之君，怎可与亡国之君相比！”这句话，贞观天子非常受用，由此李世民更加善待这个饱经沧桑的贵妇人。
　　长安城里的萧氏，深居简出，又孤独地生活了18年。鬓边白发，迎风而起，她浑浊的眼里，一遍一遍地闪过纯情时代的影子。偶尔，唇边也泛起一丝苍凉的笑容……
“(贞观二十二年)庚子，隋萧后卒。诏复其位号，谥曰愍；使三品护葬，备卤簿仪卫，送至江都，与炀帝合葬。”《资治通鉴•唐纪》如是说。