“赵钱孙李、周吴郑王”这四字歌谣，只要是中国人，哪怕目不识丁，都知道是《百家姓》的开篇之句。《百家姓》虽然流传极广，妇孺皆知，但它系何人所作？何时出版？这些问题却至今没有确切答案。
   《百家姓》的排序每句只有最后一个字讲究押韵，琅琅上口，其他姓氏的位置没有特别讲究，但首句“赵钱孙李、周吴郑王”的选择却是有缘故的。据宋朝学者王明清的研究，《百家姓》是由北宋初年一“钱塘老儒”所著。钱塘即今浙江杭州，当时属于吴越国，北宋建立以后，吴越国依附了宋朝，得以继续存活了十几年。因为宋朝皇帝姓赵，作为当朝国姓的“赵”，理所当然列为首姓。“钱”是吴越国国主的姓氏，得以排列第二。 “孙”是时任吴越国国主的钱俶正妃之姓，排第三。“李”既是十代时南唐国主之姓，江南大族也多李氏，排第四。至于次句“周吴郑王”四姓，都是吴越国开国以来历代后妃们的姓氏。由此可见，“赵”姓被冠以首位，乃是出于“尊国姓”的原因。“赵钱孙李、周吴郑王”排为首句，也打上了强烈的权力烙印。
    事实上，《百家姓》的出现并不是始于北宋，早在唐代，就已有《百家姓》的出版，但也许是宋代以后才开始被大多数人所熟知，因此，说到《百家姓》，包括许多学者在内，大家一般都认可是北宋“钱塘老儒”所著。
    虽然名为“百家姓”，但它并不仅仅收录一百个姓氏。据统计，北宋“钱塘老儒”所编的旧《百家姓》常用版本收录有507个姓，其中单姓447个，复姓60个，全文共568个字。虽然只有五百余字，但它并没有因为简短而被人忽视，相反，它历久风行，长盛不衰，影响极为深广。它因为事关人们的姓氏郡望而受到普遍欢迎，而且它的文字几乎不重复，兼之押韵，十分适合做儿童读物，从而成为我国流行最长，流传最广的一种启蒙学教材。
   《百家姓》从诞生之后就不停的被改编。不管是元明清时期，还是当代，《百家姓》的版本一直在不断的流变之中。究其原因，元明清时代的改编主要是因为《百家姓》为了“尊国姓”而以“赵”开篇，带上了强烈的的赵宋皇室意味，这是为其它朝代的统治者所不能接受的。比如，明朝改编的《百家姓》就有以明朝国主之姓“朱”字起头的。清朝时，由于皇帝是满族人，以“爱新觉罗”为国姓，一时难倒不少有兴趣编姓氏的人。后来，康熙皇帝下旨编订《御制百家姓》，巧妙地用万世师表的孔子姓氏“孔”字开篇，化解了这道难题。虽然改编版本种类有很多，在表现格式等方面也花足了功夫，但它们却都无法取代原稿。
    附：北宋版旧《百家姓》常用版本
赵钱孙李 周吴郑王 冯陈诸卫 蒋沈韩杨 朱秦尤许 何吕施张
孔曹严华 金魏陶姜 戚谢邹喻 柏水窦章 云苏潘葛 奚范彭郎
鲁韦昌马 苗凤花方 俞任袁柳 酆鲍史唐 费廉岑薛 雷贺倪汤
滕殷罗毕 郝邬安常 乐于时傅 皮卡齐康 伍余元卜 顾孟平黄
和穆萧尹 姚邵堪汪 祁毛禹狄 米贝明臧 计伏成戴 谈宋茅庞
熊纪舒屈 项祝董粱 杜阮蓝闵 席季麻强 贾路娄危 江童颜郭
梅盛林刁 钟徐邱骆 高夏蔡田 樊胡凌霍 虞万支柯 咎管卢莫
经房裘缪 干解应宗 丁宣贲邓 郁单杭洪 包诸左石 崔吉钮龚
程嵇邢滑 裴陆荣翁 荀羊於惠 甄魏家封 芮羿储靳 汲邴糜松
井段富巫 乌焦巴弓 牧隗山谷 车侯宓蓬 全郗班仰 秋仲伊宫
宁仇栾暴 甘钭厉戎 祖武符刘 景詹束龙 叶幸司韶 郜黎蓟薄
印宿白怀 蒲台从鄂 索咸籍赖 卓蔺屠蒙 池乔阴郁 胥能苍双
闻莘党翟 谭贡劳逄 姬申扶堵 冉宰郦雍 却璩桑桂 濮牛寿通
边扈燕冀 郏浦尚农 温别庄晏 柴翟阎充 慕连茹习 宦艾鱼容
向古易慎 戈廖庚终 暨居衡步 都耿满弘 匡国文寇 广禄阙东
殴殳沃利 蔚越夔隆 师巩厍聂 晁勾敖融 冷訾辛阚 那简饶空
曾毋沙乜 养鞠须丰 巢关蒯相 查后荆红 游竺权逯 盖后桓公
万俟司马 上官欧阳 夏侯诸葛 闻人东方 赫连皇甫 尉迟公羊
澹台公冶 宗政濮阳 淳于单于 太叔申屠 公孙仲孙 轩辕令狐
钟离宇文 长孙慕容 鲜于闾丘 司徒司空 亓官司寇 仉督子车
颛孙端木 巫马公西 漆雕乐正 壤驷公良 拓拔夹谷 宰父谷粱
晋楚闫法 汝鄢涂钦 段干百里 东郭南门 呼延归海 羊舌微生
岳帅缑亢 况后有琴 梁丘左丘 东门西门 商牟佘佴 伯赏南宫
墨哈谯笪 年爱阳佟 第五言福 百家姓终