燕文化是中国传统文化中的一支奇葩，它是与赵文化、齐文化、吴文化、楚文化等相并提，并有别于这些文化的独立的文化体系。
    纵观西周初封众多姬姓诸侯国，燕国是最后一个灭亡的国家。之所以如此，笔者认为有其深远的历史原因和文化内涵。而更多的是从燕国文化发展的过程体现出来的，
    一、燕国文化发展的三个阶段，即先燕文化、姬燕文化、燕文化的延续，由三个发展阶段从而折射出燕文化丰富的内涵。
    1、先燕文化，先燕文化指在召公封燕以前，在燕地区域内由商人子姓燕国创立的文化。对于先燕文化这一概念，国内有些学者持不同看法，主要是因为商代在燕地氏族方国众多，很难区别哪些东西是燕国文化。笔者认为，先燕文化当指燕氏一族创立的文化。    
在虞夏之际，殷商民族起源于燕地，而商代自兴起至灭亡，五六百年间有关这一地区的记载是一片空白。即使是《史记》，对于周初以前这一地区也没有任何记载。现在有了大量殷墟甲骨文的发现和一大批青铜器铭文的发现，结合史籍中有关商族起源的叙述，可以认为，周初的燕国的建立，在很大程度上是在商代子姓燕国的基础上建立的。
    从甲骨文的材料中可看出，在有商一代的北方燕国已是一可观的大国，其周围邦国众多，而在成汤建商以前的先商时期，燕地还是商民族的发祥地。商代居于燕国的燕氏一族不仅在商族最早起源时期就已经存在，而且还是众多商族宗族、支族中的本族。在商民族的起源的传说和商民族的文化信仰中，有很多内容都与燕国之燕的得名有关。到商代晚期，这一地区仍然有众多方国密集分布，燕亳就是商代众多都城中的第一座都城，燕国则是众多方国中由宗族而留守的一个方国，是最重要和居于核心地位的方国。商人子姓燕国存在的时间由夏商两代相加，大约960年之久，创造了相当发展的燕地文化。
   (二)姬燕文化,公元前1046年，周武王灭商，封召公奭（音ｓｈi）于北燕，历经西周、春秋、战国，到公元前221年秦灭燕，长达八百多年，为姬姓燕国。由姬姓燕国创造的文化遗存为姬燕文化。姬燕文化是商代先燕文化的继续。但是，在商代得到丰富发展的先燕文化到了西周被封为燕国后，就很快萎缩、衰落下去。西周、春秋时燕国的衰落程度可从史籍中有关燕国的记载和春秋战国诸子的记载中看出。《庄子》中以燕国为北方最偏远的国家，与南方的越国相并提，有"燕之北，越之南"之语；《韩非子》篇幅宏大，又好作寓言，其中多次提到燕国，但都是把燕国放在一种愚蠢荒昧的地位上加以批评和嘲笑。
    姬燕到战国时，由于燕昭王奋发图强，广纳人才，励精图治，终于使弱小的燕国成为战国七雄之一。燕昭王对于燕地文化风格的形成和成熟起了关键作用。姬燕文化长达八百多年，是燕文化的成熟和高潮期。
   (三)燕文化的延续,燕国的灭亡，秦国的统一，但燕文化并没有因此而中止。由于燕文化历史的悠久、漫长的发展过程和深厚的文化底蕴，使燕文化在秦以后数千年间不仅在燕地区域历经汉唐宋元明清得到继承和发展，而且燕文化的主体精神对中国传统文化的形成和构铸也起了重要作用。
    燕文化千古传承，绵延不断。燕文化在战国时成熟达到高潮，而在北朝时因地方士族制度的盛行而得到最充分的发展，在盛唐时达到鼎盛。自宋代以后由于经济重心南移和政治重心北迁，北方成为政治中心，经济地位日趋下降，古代燕文化所独具的若干特征日益趋向平淡，其自身发展所依据的若干生机已日渐耗尽。明清时期燕地成为畿辅之地，开始大量接受儒家教育，加以受其他地域文化的影响，文化发展日趋复杂化。但燕文化慷慨悲歌、好气任侠的精神风貌已深深植根燕地民众的血液中。
    燕文化的传承主线为：在内容上以忧国忧民的正气和责任感为主，风格上以"直""刚"为主体色调，以慷慨悲歌为基调；在表现形式上则宽而广，兼容百家，具体表现可从关汉卿、杨继盛、孙奇逢等人在不同方面表现出来。可见燕地在成为畿辅重地以后，文化虽有所发展，但燕文化的主体精神逐渐减弱，其容纳各地域文化则越来越明显，然而慷慨悲歌的燕文化精神风貌仍然顽强地保存传递下去。
    二、燕文化的含义及其特点
    1、燕文化的范围及内涵：燕文化地域范围，西起今山西省东北角，北到河北省北部、内蒙古南部，东到辽宁省，以河北省北部为主，时限上包括古今。因而广义的燕文化是在燕国时形成、发展而在后世得到继承发展的一种地域文化，具有自己独特的风韵和价值。它既包括西周分封伊始至秦统一前燕人所创造的艺术、科学、意识等物质和精神财富的总和，也包括召公封燕以前的先燕文化以及在燕地区域内，受其影响在三国两晋元明清时继承其精神发展的文化。
    燕文化以战国时的遗存燕下都为代表，尤以太子丹和荆轲刺秦王，标志着燕文化的发展和成熟。我们通常所说的燕文化，一般指广义上的燕文化。而狭义的燕文化是指先秦时期燕国从建立到灭亡这一历史阶段的文化。从周代封召公于北燕开始到公元前222年燕国被秦灭掉，燕国在这长期的历史积淀中，形成了一个比较稳定的文化综合体。燕国的文化是在长期发展的商文化的基础上发展而来，到燕昭王时达到高潮，经过了八百多年，创造了非常丰富的成果。
    2、燕文化的形成原因及特点：燕文化形成主要有三方面的原因。一是燕地的地域环境、自然气候条件，燕地山高气寒，水冽土厚，山石块垒，危峰雄峙，恶劣的自然环境必然要影响到这一区域人们的生活、生产以及心理情感，燕地的苦寒悲弱，因此它的文化从本质上就有着自伤自怨、刚烈悲壮的特点。二是因为燕国地处边陲，往往是作为维护南方经济区域的安全作出的牺牲或纯粹沦为战场。因而更增添了燕地文化慷慨悲歌的色彩。频繁的战争是燕地一大特色，于是战争的环境形成了燕地民众寒峻刚强、苍劲剽悍的气质，造就了燕地民风强悍、勇武难制、侠义之风盛行的特点。三是燕地处于华北中北部，融合了北方文化与中原文化的特点，特别是西周召公封燕之后，召公“德政教化、亲政爱民”的精神使燕国文化在发展的过程中得到补充和丰富。
    地理环境、气候、战争、民族融合、召公精神等几大因素共同作用，形成了燕地慷慨悲歌、正道直行、好气任侠等特点。其具体表现在：第一，要有远大的志向。大丈夫一定要有所作为，勇于作为，无所畏惧。项羽是一个例证，还有更多的例子，比如荆轲，他学兼文武，志向是复兴“召公之治”。第二，有破釜沉舟的勇气和力量；忠实于自己的信念，宁死不屈；豪气干云，慷慨悲歌。第三，重感情，讲义气，顾大局；士为知己者死，同气相求，有恩必报。第四，学兼文武，广采博收，读书击剑，以侠义精神行走世间。刚柔并济，不屑于因小事与人争斗。第五，忠实于自己的信念，宁死不屈。言必行，行必果。为国赴难，在所不辞。第六、女子亦有独立人格，有豪杰之气。
    三、燕文化在中国传统文化中的历史作用。笔者认为其作用主要表现在二个方面：一是燕文化本身具有的重要价值；二是燕文化为构铸中国传统文化所作出的重要贡献。
   1、燕文化的重要价值，主要包括理论价值和历史价值。一是理论价值，我们知道燕文化处在中原农耕文化与北方游牧文化的过渡地带，是在两种文化冲突、融合的背景下形成的。燕文化历史悠久，丰厚博深，在中国各地域文化中以其"慷慨悲歌，壮士不返"、"视死如归，舍生取义"、"词义贞刚，重乎气质"、 "刚健有为，正道直行"、"急人之难，好气任侠"以及强烈的爱国主义精神著称于世，特别是"慷慨悲歌"以及慷慨悲歌中体现的浩然正气，几千年来深刻地影响着中国人的思想、生活方式。燕文化是长期积累下来的区域文化的精髓，构成了熔铸中华民族灵魂的一个重要内容，凝聚着奋发向上，自强不息的精神。二是燕文化的历史价值：燕文化历史悠久，而且有一个完整的孕育、发展、延续过程，在中国传统文化中是一个典型代表。燕文化中的许多事件有很高历史价值，如黄金台现象。黄金台成为招贤纳士的象征，成为爱惜人才的代名词。对后世人才观有重要启示，无论对中国古代治国方略的运用还是现代企业的发展都有很强的借鉴作用。荆轲刺秦王的历史价值在于它的极为慷慨悲壮的色彩和孕含其中的爱国主义精神。在河北、辽宁等地出土的数百件燕国遗物，具有重要的史料价值。
   2、燕文化对中国传统文化的贡献，燕文化的主要贡献在刚健有为、自强不息、慷慨悲歌、正道直行等方面。刚健有为、自强不息是中国传统文化最重要内容之一，它来源于《易传》。从汉代至清，历时两千多年，刚健有为、自强不息的思想为全社会所接受，不仅对知识分子，而且对民众产生强烈的激励作用。这种思想使中华民族愈是遭到挫折，愈是奋起抗争，意志也更加坚韧不拔。特别是外族入侵时，中华民族总是以不屈不挠的精神进行反侵略的斗争，无数仁人志士为祖国奋斗不息。在日常生活中，也可使一般民众保持自强不息、积极有为的精神状态。刚健有为，自强不息的精神与燕文化密切相关。
    正道直行是中国传统文化的另一优秀结晶。正道直行表现为一种人生态度和处世原则。是坚持真理、主持正义的浩然之气，忧国忧民、敢担道义的责任感，刚正不阿、不畏强暴的无畏精神，光明磊落、无私无畏的胸怀。中国古代知识分子有两种人，一种是正道直行的仁人志士，一种是为了贪欲可以出卖一切的卑劣小人。为了拯救燕国于水火之中，田光伏剑自杀，樊於期拔刀自刎，夏扶在车前刎颈相送。为真理而献身，这种正道直行的精神与慷慨悲歌相结合，更增添了正道直行的道德原则的感人力量。正道直行的精神成为中国古代正直知识分子的处世原则，这是燕文化对中国传统文化的又一贡献。
    慷慨悲歌千百年来成为燕文化的独特标志和燕地风貌的集中概括，被天下有志之士视为典范，为了刺杀秦王，太子丹的精诚与荆轲的志向相契合，与樊於期、田光、夏扶的捐躯相映衬，就完成了燕文化由苦寒和局促产生出的激变，形成了慷慨悲歌的独特风格。慷慨悲歌在秦汉以后被人们所认同。韩愈说："燕赵古称多慷慨悲歌之士。"黄宗羲认为："彼知性者，则吴楚之色泽，中原之风骨，燕赵之悲歌慷慨。"自战国以后，慷慨悲歌等豪侠之风已成为燕赵文化精义所在，一直延续到清末而不改其独特风韵，被天下人视为精神典范，被普遍认同和称颂，成为中国传统文化的重要组成部分。慷慨悲歌是一种精神，一种风貌，它具有巨大的美学价值：是一种舍身为国、舍身为他人的美德；是一种急人之难的豪侠之风；是一种悲壮的美，所以几千年来历久不衰，被人们所称颂。荆轲刺秦王的历史价值在于它的极为慷慨悲壮的色彩和孕含其中的爱国主义精神，荆轲成为妇孺皆知的侠士。它对我国侠义思想的形成和发展以及中华民族的性格形成有巨大影响，对武侠文学的发展也有很大作用，至今仍然在影响着人们的思想方式和生活方式，这是慷慨悲歌对中国传统文化的最大贡献。
    由此我们不难看出，从燕国文化发展的三个阶段，体现出了燕文化的特点，从而折射出燕文化对中国传统文化的重要贡献。因此北燕至召公长子姬克就封到燕王喜被秦所虏，历史八百余年而经久不灭，谱写一部可歌可泣的燕国历史，为中国传统文化作出了重要贡献。