明初奇事:程济祭碑

    中华燕氏网 2021年6月17日 网络


    公元1402年4月下旬,燕王朱棣率军到达徐州,此刻已是靖难之役第三年。进入徐州的第一件事,朱棣便命人将城中的一座大石碑砸碎。

    之前,燕军与朝廷军队在此交战失利,守城的朝廷军将领们见敌军败退,大喜之下将这场胜仗刻石铭记,并在石碑上附上所有参与指挥的文武官员。如今,朱棣让人砸掉的正是此碑。口谕刚传达下去不久,朱棣忽然后悔起来,赶紧派人前去阻止。等使者飞骑到达现场,石碑已被毁去大半,仅剩碑尾寥寥几个名字。

    听了使者的回报,朱棣又怒又气,非常郁闷。他原本打算把碑上的名字全部记载下来,以后按图索骥将这些对抗他的人全部族诛,如今愿望大半落空,自然不乐。

    不久,燕军的先锋部队进逼至扬州附近,若战事顺利,接下来则南渡长江,而国都南京就要直面兵临城下的不利局面,朝野之间皆惶恐不安。因而,建文帝派往前线指挥作战的官员投降居多、战死沙场的很少。亦有人见机不妙,隐姓埋名出逃,这些人中有位叫程济的人,生平颇有传奇色彩。

    据说,朱允炆即位不久,尚未改元时,程济就上奏向他发出警告,北方将有叛乱,可能会在明年。那时,程济只是个地位卑下的岳池县教谕,人微言轻,朝中大臣们认为他得了失心疯,无人理会。年轻气盛的皇帝却认为程济有离间皇室骨肉的险恶用心,命缇骑将他逮捕进京,准备处以极刑。

    程济被押解到京城,朱允炆亲自问罪,程济提出请求说:“请陛下暂且把小臣收监,明年如果太平无事,小臣情愿就戮!”年轻的皇帝有些半信半疑,勾决处斩的御笔终于没有落下。次年正月,国家改元,定国号为“建文”,燕王朱棣果然在北方起兵。预言既已验证,程济自然没了性命之忧,从死牢里放出后,被派往曹国公李景隆的军中参谋军事。

    程济是陕西朝邑人,天生胆气豪壮,年轻时读书之余喜欢外出游玩,曾经遇到过一些奇人异士。某年,程济在歌楼中结识了位朋友,此人自称柳先生,双方相谈甚欢,遂成为至交。有一回,柳先生约程济外出踏春,归来时已经是午夜,两人踏月返城。

    当时城门早已关闭,程济打算挨着城墙歇息一晚,等天亮入城。到了城墙边,柳先生提着程济的肩膀轻轻一跃,越过高墙进入城中。程济惊骇莫名,交往这么久从不知柳先生竟有如此手段,偷眼见其神色自若,不敢开口多问。两人信步街头,跟前时不时有巡逻的士兵走过,对他们却仿佛视而不见,无人上前盘查。

    两人走过一条街道,拐角处有几名精壮大汉正在牵马等候。壮汉见了他们拱手施礼,柳先生微笑着对程济说:“今夜月明星稀,时光静好,郎君何不再随我骑马同游一番?”程济点点头,壮汉立刻牵马上前。柳先生与程济各乘一骑,壮汉们在马背轻拍一下,两匹马瞬间如离弦之箭,疾驰而去。

    马背上极其平稳如履平地,程济却被迎面的风刺得张不开眼,只得紧闭双目,听着耳边呼呼风声,任其驰骋。过得半盏茶工夫,听到柳先生呵止住马,程济睁开眼睛,马正停驻在一座荒庙外。庙外大树下坐着几位打扮古怪的人,在大声谈论着什么。这些人见到柳先生纷纷颔首致意,围着他相谈甚欢。程济侧耳倾听,他们谈的都是一些丹灶炉鼎、修仙问道的方外之事。

    大约五更时分,柳先生向众人辞行,程济借此机会问此处是何地。柳先生回答说这里是南直隶句容境内,距离县城十五里左右。说完随手捡起地上石子轻轻一弹,径直射进庙前石狮子口中。

    回到朝邑不久,柳先生找到程济话别,说自己修道有成,不能再游戏人间,勉励他用心读书。临行前,柳先生赠送程济一柄木手杖,口授他几句咒语,遇到危急时持杖念咒,可以逢凶化吉。

    几年后,程济考中了洪武朝的进士,因名次靠前被选进翰林院。由于句容跟京城近在咫尺,程济在京期间数次前往那座荒庙寻访,除了金刚口中仍然衔着那颗石子,从未发现柳先生的踪迹。

    洪武末年,程济翰林散馆后外放为岳池县学教谕。到任不久,有位云游道士前来拜访,程济一见之下大为欣喜,道士正是当年句容荒庙外遇到的几人之一。谈起柳先生,道士亦不知他的去处。在程济的请求下,道士为他耍了个把戏,让仆役站在百步之外,道士对他遥遥呵气。当时正是初春时节,仆役瞬间大汗淋漓,仿佛置身盛夏。过得片刻,道士改为吹气,仆役冷得手足颤抖,几乎冻僵。

    道士耍完,程济意犹未尽,接着请求说:“县学后院瓦砾堆积,早就想把它清理干净,苦于没有人力,能否请君代劳?”道士微笑说:“这等小事易如反掌!”于是让程济把后院紧闭,不许闲人出没。后院刚关闭,但听得其中人喊马嘶,不到半盏茶的工夫又安静下来。这时,道士示意程济把门打开,只见院中瓦砾全无。

    道士盘桓半日便即告辞,程济苦留不住,想要赠送些财物,又担心会有所冒犯,最后把柳先生的那根木杖当作礼物。道士欣然接纳,谁知双手刚接触到木杖,急忙缩手弃置在地,大惊道:“杖身炙热如火,看来我和它无缘。来年北方大乱将至,天下将有变更,愿郎君好自为之!”

    燕王朱棣进军徐州前一日,有人看到程济半夜时在大石碑前再三拜祭,时人莫测其意。等到石碑被毁,人们恍然大悟,程济却已不知所踪!


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