春秋战国时期，高氏主要活动在华北地区，其中一支在战国后期，楚国灭越后，经吴越之地，进入楚国，最终到达海南。秦汉时期高姓的足迹已经遍布于华北、陕甘宁以及中原地区。东汉末期是高姓的鼎盛时期，在山东地区形成了历史上最著名的渤海高姓。西晋时，高姓主要向北和东北迁移。南北朝时，高姓因北齐的灭亡而被迫移民陕南和西蜀。隋唐时期，高姓主要的活动地仍在长江以北，但继续向四川和江浙地区迁移。五代宋元时期，高姓大批移民于江南各地，尤其是江浙地区。明末清初高姓进入了台湾。
宋朝时期(公元960-1279年)，高姓大约有89万人，约占全国人口的1．15％，排在第十五位。安徽为高姓的第一大省，约占全国高姓总人口的15．6％，占安徽总人口的3．1％。在全国的分布主要集中于安徽、河北、陕西、河南、四川五省，这五省高姓占高姓总人口的62％；其次分布于山西、湖北、浙江，这三省的高姓又集中了20％。全国以皖豫陕冀为中心，向东北、西北、东南呈放射形的高姓分布带。
明朝时期(公元1368-1644年)，高姓大约有93万人，约占全国人口的1％，为明朝第十九位姓氏。宋、元、明600年全国人口纯增长率是20％，高姓人口基本没有增长，远远低于全国人口的增长速度。600年中高姓人口纯增加率为4％，净增加了4万。山东为高姓第一大省，约占总高姓人口的18．8％。在全国的分布主要集中于山东、江苏(12．5％)、浙江(12．2％)，这三省高姓大约占高姓总人口的44％；其次分布于山西、江西、甘肃、河北，这四省的高姓又集中了29％。宋、元、明期间，高姓的分布总格局变化较大，其人口主要由北方向东南和西北迁移，特别是向江浙赣地区移民。全国重新形成了山东、江浙赣、陕晋三个高姓人口聚集地区。
当代高姓的人口已达1 452万，为全国第十五位姓氏，大约占全国人口的1．21％。从明朝至今近600年中高姓人口由93万激增到1 450余万，达15倍之多。明朝的平均人口接近9 300万，当代的人口按12亿计，人口增长了13倍。高姓人口的增加速度高于全国人口的增加速度，1 000年高姓人口增加率是呈"V"形态势。在全国的分布主要集中于山东、安徽、江苏三省，大约占高姓总人口的30％；其次分布于湖北、河北、河南、四川、广东，这五省又集中了31％。山东居住了高姓总人口的14．6％，为高姓第一大省，占省总人口的2．3％。全国形成了渤海湾、东部沿海地区高比率的高姓区域。在近600年间，高姓人口流动的程度和方向与宋、元、明期间有了很大的区别，尤其是流动方向由东部向华中、华北的回迁已经大于由北向南和东的迁移，同时，向西南和南方的移民已经成为重要的移动流。
当代高姓的分布频率
高姓人口单位面积内密度最高的地区在山东、河北、江苏、安徽、浙江北部、湖北东部、甘肃西部、东北三省、内蒙古东部，每平方公里的高姓人口达到2．7人以上，尤其在山东中部的地区高达6．4人。高姓分布密度示意图(见彩图5．2．3A)表明：密度最高的(2。7人以上／平方公里)地区占国土面积的18．1，高姓人口大约641万；0．9-2．7人／平方公里的地区占国土面积的42．2，高姓人口大约719万；不足0．9人／平方公里的地区占国土面积的39．7％，高姓人口大约92万。 高姓分布很广，但不均衡。高姓在人群中分布频率示意图(见彩图5．2．3B)表明：高姓在华北、东北、西北地区是比较常见的姓氏之一，一般占当地人口的比例达最高，在1．2％以上，尤其在甘肃河西走廊、山东中部、陕晋北部、黑龙江东北，在1．8％以上，有的达到3．6％以上，这部分高比例的地区的覆盖面积约占了全国总面积的29．2％；在四川、湖北大部、湖南北部、江西、浙江、福建、台湾、广东东部、青海东部、新疆西北，高姓频率在0．6％-1．2％，其覆盖面积约占了全国总面积的30．5％；其他广大地区，高姓频率不足0．6％，其覆盖面积约占了全国总面积的40．3。