靖康之难后，宋徽宗的第九千康王赵构，以天下兵马大元帅的身份称帝即位，在金军饱掠北归的情况下；理应快速进入汴京，安抚军民，整顿国政，恢复局面，以图复兴，然而他却南逃到扬州，准备渡江，建都建康，想凭着长江天堑，苟安一时，殊不知，黄河不足恃，长江 也就不足恃，徒然使人心离乱，中原鼎沸。当时宋高宗赵构刚到扬州，金军便跟踪而来，如果不是晏贞姑父女浴血苦战，在千钧一发之际大挫金军，宋高宗能不能渡过长江，建立南丰政权就很难说了。
　　晏家是北宋的开国功臣，其祖先跟随宋太祖赵匡胤南征北战，屡立战功，到晏贞姑的父亲晏孝广时已毫无家世可言，以从事农业生产为生，但晏家却仍为乡里所重，晏孝广生得浓眉大眼，虬髯满腮，他武艺高强，嫉恶如仇，他只有一个女儿，于是自幼就对她悉心调教，晏贞 姑小小年纪就已练就一身武艺，尤其善使雌雄双剑，舞动起来，只见一团白光，不见人影，她秀丽中不掩英勇之气。
　　中国历来不乏慷慨男儿，也不乏巾帼女子，尤其在大敌当前时。金军骚扰黄河流域一带，各地抗金义旗不断出现，尤以太行山王彦的“八字军”最为著名，他们人人脸上都刻有“赤心报国，誓杀金贼”八个字，以示抗金决心。晏孝广父女也激于义愤，揭竿斩木，树起义旗， 号召有志之士团结起来对抗金兵，在金军南下，如入无人之境，宋军守将不战而溃，弃城逃跑的情况下，晏孝广的义军曾与金军数度交手，每次都取得胜利，渐渐地“晏家军”的名声在金军中流传开来。原来金军本是要假道仪征包抄扬州的，但由于不想与晏孝广父女领导的 义军遭遇，而改道由高邮，沿洪泽湖南下，进逼扬州。晏家父女侦知了金军的动向，连夜整备人马前往扬州增援，黎明时分抵达扬州城外。这时宋高宗一行正从扬州城内仓皇外逃，准备渡过长江，此时金军已抵达扬子桥的北岸，相距只不过数里，宋高宗身边的卫戍早已成为 惊弓之鸟，各地的勤王之师又还没有赶到，可说晏家父女来得正是时候。
　　晏家义军一面派人护送宋高宗由瓜州南渡，一面摆开阵势迎击金军。两军在扬子桥上相遇，晏孝广一马当先，挥舞长矛，冲到桥心阻挡金兵的进路，晏贞姑挥舞雌雄双剑，冲过扬子桥杀入敌阵，直扑金军先锋主帅。要不是金军统帅粘罕带着主力部队适时赶到，金军先锋部队 就可能全军覆灭。粘罕稳住阵脚，听说只是一支民间“义军居然把先锋部队打得如此惨败，勃然大怒道：“数万大军，百员猛将，岂可受挫于一个乡野老儿与民间弱女！”下令务必将晏家义军彻底消灭，以解除后顾之忧。
　　金兵如潮水般涌来，数十员金将一字排开，向前逼进，晏孝广把长矛挂在马前的枪钩上，从腰间解下七星锤，凌空舞动，高呼一声“着！”但见金光闪动，冲在最前面的金军悍将立即应声落马，晏孝广绰起长枪，晏贞姑舞动双剑，乘势反击，金军阵脚立即混乱起来。看到晏 家父女的勇敢，粘罕大为恼怒，一条毒计也在他心中形成。粘罕下令金军后退，晏孝广一见，认为机不可失，挥兵追过扬子桥北，晏贞姑立即劝阻父亲：“敌众我寡，似不宜涉险冒进，况且金军并没有溃不成军，或者金军有什么计。”但晏孝广自恃武艺过人，此时又报国立 功心切，那里还听得进他女儿的劝阻，说道：“我们已连伤十四员金将，金军看来也不过如此，我要让他们知道大宋臣民的利害！”晏孝广当先开路，晏贞姑押阵过桥。
　　果然金军是有预谋，粘罕在下令金军后撤时，专门派两队精悍的弓箭兵埋伏在前面道路狭隘的地方，眼看着晏家父女疾如迅风般的追来，一时梆子响，万箭齐飞，冲在前面的晏孝广饶是武艺高强，也变成了一个刺猬，事后从他的尸体上拔下来的箭簇就有两升。在后面压阵的 晏贞姑看到父亲惨死，义军伤亡已经三分之二，且身处死地，绝无后退之路，于是舞起双剑，奋勇冲锋。她稍微把剩余的部队集中一下，下令士兵分散，匍匐前进。因为义军装备低劣，没有挡箭牌，希望用这个办法避开金军的弓箭，逼近金军，肉搏拼杀，以己之长，制敌之 短，晏贞姑没有读过兵书，没有受过领兵作战的训练，但居然发明了“游击战”的方法，居然一举成功。
　　义军分散悄悄地逼近金军，突然之间在金车的前后几乎都出现了义军，金军的弓箭已失去作用，长枪大盾也发挥不了威力，义军个个奋勇，人人争先，在金军队伍中冲杀，白刃翻飞，如虎入羊群，直杀得金军血肉横飞。晏贞姑夺得一匹战马，专门对付金军将领，活象一匹失 去幼狮的疯狂母狮。晏贞姑目标直指粘罕，粘罕又怒又惧，喝令帐前四名猛将合力阻挡。这时晏贞姑已血染绣袍，头发散乱，两眼布满血丝，已毫无秀丽的模样，几个回合下来，一个金将被削去头颅，一个敌将被劈成两半，一个敌将被刺中心窝，剩下的一个哧得转身就逃， 晏贞姑追上去，背后一剑将他杀去，粘罕大惊失声，又急令八员大将出战，这八个金将与晏贞姑一照面心就已跳个不停，为之胆寒，不敢逼近晏贞姑，只是将晏贞姑团团围住，车轮一般地四处游走，以消耗晏贞姑的体力和意志。晏贞姑看破敌人的心思，乘机蹈隙，连斩三员 敌将落马，剩下的五将心胆俱裂，粘罕又急令二十四员金将加入战团。这时义军已全部壮烈牺牲，晏贞姑自己也精疲力竭，她流下了两行热泪，手执雄剑往颈间一抹，就此为国牺牲。
　　还在晏贞姑父女护送宋高宗过江的时候，宋高宗不知是哪一路军马，十分感激地询问晏孝广的官职及姓名，意思是以后一定论功行赏，晏孝广回答：“我们只是山野草民，住在仪征一带，我先祖曾追随太祖，现在金兵已近，最要紧的还是陛下先走。”宋高宗曾不停地对天感 叹。可是他一到建康，就把这一切都忘了，特别是定都临安后更日日声色犬马。宋高宗听信秦桧的话，与金议和，给金大片土地，每年给金岁币白银五十万两，特别是还要向金称臣，这时他心中是否也想到过那些不愿事敌，甚至直接为他献身的那些人。