中国姓氏的起源十分复杂，南宋郑樵《通志·氏族略》根据姓氏的来源细分为29类，如以国为姓、以官为姓、以名为姓、以谥为姓等等，并逐一介绍了各个姓氏的源流，追根溯源，可以说是详赡之至。但是，他将姓氏起源都归于先秦，恐怕不符合事实，正如清顾炎武所说：“氏族之书所指秦汉以上者，大抵不可尽信。”  
　　拿柴姓的起源来说，郑樵认为是“齐文公子高之后，裔孙，以王父名为氏。十代孙高柴，仲尼弟子，孙举，又以王父名为柴氏”。  

　　南宋邓名世《古今姓氏书辨证》、北宋邵思《姓解》都认为柴姓是出自高柴，甚至宋代官修的《广韵》也说柴姓是“高柴之后”。但是现存宋代以前的有关姓氏的著述如[东汉]王符《潜夫论·志氏姓》、应劭《风俗通·姓氏》、[唐]林宝《元和姓纂》等书均未提及柴姓。这样的古老姓氏在战国至隋唐千余年的姓氏著作中竟然不被提及，让人疑惑，有必要对其来源进行考证。  
　　史书中最早记载的柴姓人物是汉代的棘蒲侯柴武，《史记》、《汉书》中多次提到。但有时称“柴武”（或“柴将军”），有时又称“陈武”，如叙述汉文帝五年遣将平济北王，《史记·孝文本纪》作“于是诏罢丞相兵，遣棘蒲侯陈武为大将军，将十万往击之”。《汉书·文帝纪》作“于是诏罢丞相兵，以棘蒲侯柴武为大将军，将四将军十万众击之”。从上面所引也可以看出，两书对同一事件的记载不仅内容一致，语句也几乎完全相同，而对于棘蒲侯之名，却一作“陈武”，一作“柴武”，说明陈武、柴武肯定是一人。《汉书》此处臣瓒注：“《汉帝年纪》为陈武，此云柴武，有二姓。”臣瓒是晋代人，他仅指出陈武、柴武是一人，而有二姓，但已不清楚为什么会出现这种一人二姓的情况，只好避而不谈。可见，早在汉代“柴”姓人物的姓氏问题就已经产生了。  
　　一般来说，历史上一人有两姓，多是由于改姓造成的。而改姓的原因不外乎以下几种：（1）因赐姓而改姓；（2）因避讳而改姓；（3）因避难而改姓；（4）因迁徙而改姓；（5）因得罪而改姓；（6）在民族融合中改姓。从史书对柴（陈）武的记载来看，以上几种情况都不可能。首先，赐姓一般是皇帝赐国姓给臣子，汉代皇帝姓刘，要赐也是赐刘姓，且史书中无柴（陈）武被赐姓的记载；其次，汉代皇帝中无名“柴”或“陈”的，亦无名字与“柴”、“陈”同音的，且《史记》、《汉书》中对柴武、陈武的两称同时见于一书，更不可能是因为避讳；再次，柴（陈）武在汉朝建立过程中立下了战功，被封棘蒲侯，并多次平定叛乱，汉文帝后元年间薨，赠谥为“刚”，终生显达，既未得罪，也无须避难；最后，作为汉朝受封功臣，柴（陈）武或居长安，或居封国，亦无迁徙的任何记载；至于民族融合中的改姓则是指少数民族改为汉姓，柴（陈）武是汉人，更是没有可能。  

　　唐开元十四年（726年）《陈宪墓志》：“公讳宪，字令将，平阳临汾人……洎七叶有汉大将军棘蒲侯武，又十五□□□□□□□□平阳侯，子孙家焉。”墓志首题“唐银青光禄大夫太子宾客岳阳县开国伯食邑五百户陈公墓铭并序”，则墓主姓陈，这一点可以肯定。《墓志》又道：“嗣子长安县尉少仪等，孝思纯至，永怀扬名，乃刊石勒铭，以志幽宅。”则陈宪之子名少仪，开元十四年时为长安县尉。有趣的是，另有开元十四年《柴少仪妻卢氏墓志》，墓志首题“大唐前京兆府长安县尉柴少仪故妻范阳卢氏志文”。卢氏的丈夫亦名少仪，亦为长安县尉，且时间也是在开元十四年，人名、官职，都是如此的吻合。另外，陈宪“薨于东都审教里第”，柴少仪妻卢氏亦“终于洛阳审教里第”，则两人的宅第都在洛阳审教里。从这些情况来看，很难说是巧合，陈宪的儿子陈少仪与卢氏的丈夫柴少仪应为一人。陈少仪又被称作柴少仪，说明直到唐代仍然存在着一人同时有柴、陈二称的情况，可见柴与陈的密切关系，也说明直到唐朝前期，柴、陈二姓尚未彻底分开。  

　　根据《陈宪墓志》“又十五□□□□□□□□平阳侯，子孙家焉”，并非至陈宪才迁居平阳，而是在其第十五世祖时可能因为被封为平阳侯（或者为平阳侯的属官）就已经居住于此，到陈宪时已不知又经过了多少代。假如以三十年为一世计算的话，大约在东汉时期陈宪这一支就已经迁居平阳了。陈氏家族的成员，居于柴氏的郡望，且已长期居住，而在姓氏上又柴、陈兼用，不难看出，平阳柴氏正是由久居于此的陈氏家族的一支发展而来的。  
　　20世纪初，在敦煌石室发现了两件有关唐代姓氏的材料：一件是《唐贞观八年条举氏族事件》（以下简称《事件》），另一件是《新集天下姓望氏族谱》（以下简称《族谱》）。这两件材料很具有代表性，前者作于贞观八年（634年），王仲荦先生认为这是贞观十二年（638年）修《氏族志》前关于姓氏情况的奏报，反映的是唐初的姓氏的大致情况；后者根据王仲荦先生的考证，撰于大历十四年（779年）以后、元和元年（806年）以前，反映的是唐中后期姓氏的状况。