阎兆琛字玉维，号汝淑。清工部尚书阎循琦之长孙，举人阎学洙之长子。阎兆琛，少年常仿效父亲阎学洙之善举。虽年少，常以孝悌怜人，族中辈贫困者，多得其意，而敬爱之。其性情、端行族中一品，且以厚重、醇谨、老诚为一乡。嗜好读书，凡《离骚》、《左传》，秦汉以后古文，无不贯通；亦深明诸子经着。十六岁府考成秀才。乾隆四十八年（一七八三年）癸卯科，他与少年叔父阎学淳，山东乡试同科考试。阎兆琛取第六十八名举人，侯选知县未任，例授文林郎。少叔阎学淳考取第三十六名举人，叔侄连袂登科，亦使门庭耀彩。阎兆琛，后屡试春闱不第，遂绝意仕途。且体弱多病，以优游名山大川为自娱，效仿『司马山川』事。曾作游游诗云：『车马舟行性俱谙，为看山川与云岚；跋涉味似连根蔗，次第尝来渐得甜。』又常以盘亘林泉为乐事，松影在地，仰面看山，腹稿成章，涉笔为文。亦有诗云：『烦嚣厌城市，习静爱山林；苔径红尘远，菱池翠绿深。蝉鸣听断续，鸥浴看浮沉；且消三伏暑，凉生青树阴。境偏疑地肺，人静见天心；物外萧然处，长为抱膝吟。』阎兆琛性坦荡，常不修边幅，逢长辈指责，对曰：『无盐女对镜，自忘其丑矣。』公饮食衣服 不求华美，文章则求简古纯粹。后居家，常侍祖叔父阎循观身旁，虚怀若谷，学艺更进。祖叔父阎循观深器之。阎兆琛一生著书、释经，著有《四书讲义》、《四书白话解》等书行于世。公生于乾隆十五年五月初十日，五十五年八月十八卒。享年四十岁，葬营丘阎氏祖茔。