向王天子是流传于湖南张家界市及湖北长阳、五峰、鹤峰等地的土家族民族英雄。尤其在张家界武陵源，几乎每座石峰、每条峡谷，都与向王天子征战有关。在武陵源，向王天子简值就是主宰一切的神灵。关于他的故事，众说纷纭，归纳起来，大体可分四种：

    其一是巴廪君说。据湖北《长阳县志》载：“向王庙，在高尖子下，庙供廪君神象，按：廪君世为巴人，立者特务相为寰贵之土，有功于民，故今施南、归巴、长阳等处视而祝之，世俗相沿。但呼为向王天子而不审由来。”

    其二是汉朝相单程说。《资治通鉴》载：相单程，东汉充县(按：今张家界市境内)土家族精夫(一作渠帅)，约尘于公元元年左右。汉光武建武二十三年(公元47年)，在桑植、大庸交界处(即今张家界、天子山一带)举兵反抗刘秀发动的征武陵蛮战争。武陵地区的盘瓠蛮、五溪蛮、澧中蛮、廪君蛮纷纷响应。相军先后与官军决战于沅陵清浪滩、壶头山(一说壶头小在今张家界天门山)。汉朝名将伏波马援病死壶头山洞，马革裹尸。民间俗传，相单程起兵反汉，曾假“向王天子”之名以召群蛮。向王天子即巴廪君，今天子山尚存“相天湾”之古地名。

    其三是南宋向王天子说。清代中期重修袁家界天子庙碑文云：“赫赫向王，归隐神堂……宋朝匿迹，清世流芳……”又民国修《慈利县志》载：“传南宋末，有向氏某兄弟，负险称兵……”与此附会的还有“五女征南”、“杨家将征向王天子”之类的传说。

    其四是明朝向大坤说。民国初编《永定县乡十志》载：“明时土司有向天王者，曾梗化。大兵征之，围困于神堂湾，人马皆饿死，至今风雨阴夕，犹闻山谷中马嘶人吼，若有神灵。土人因立庙安之……”此“向天王”，即为向大坤。向大坤约生于元顺帝至元乙亥(公元1335年左右)。“公(指向大坤)弟兄始困于明玉珍，继迫于明将傅友德，而廷芳、景仁、大亨先后战败，殉难报国，复仇难言，惟有解卸兵权，高蹈远引耳。父子游湖南辰、常，吹角齐军，建邦立帝，僭称王号，曰‘向王天子’。”“子三：至道、至德、至善。”据考，向大坤反明应在洪武十八年左右，该年，朱元璋命周德兴、邓愈为征南将军征剿。所渭“杨家将”五女征南可能由湖广平章杨景之女附会而来。

    今流传于张家界景区的向王天子，实际上已融合了巴廪君、相单程、宋代向氏弟兄、明代向大坤等农民起义领袖的形象。而最先以向王天子称者，实为巴廪君。巴廪君为巴人(土家族)之先祖，以后子孙举义，都不过是假借先祖之阴魂罢了。这种因互传互渗而导致情节故事雷同或相近，本身说明向王天子已非明指“某一个”，而是一个被民间传说加工了的“群体领袖”的化身。