姓氏原本无所谓高与低，然而，在封建社会，某个姓氏一旦成为皇帝的姓氏，立即身价百倍，被尊为“国姓”。能与皇帝同姓即是一种荣耀，能同宗同族就更是一种无形的政治资产。 　刘备来自社会底层，靠编席贩履糊口，凭他这身份参与逐鹿中原，实在没有什么资本。但是，因为他姓刘，几百年前与皇帝是一家，便可“先姓夺人”，赢得政治筹码：天下是俺老刘家的，是俺祖爷爷的祖爷爷高皇帝刘邦打拼得来的。现如今要坐江山，也该我“汉中山靖王之后”刘皇叔，唯我才是正宗龙种！

西晋末，匈奴人刘渊起兵，高举的也是汉朝国姓“刘”这面大旗。渊谓群臣曰：“昔汉有天下久长，恩结于民。吾，汉氏之甥，约为兄弟。兄亡弟绍，不亦可乎！”乃建国号曰汉，依高祖称汉王。追尊安乐公禅为孝怀皇帝，作汉三祖、五宗神主而祭之。

皇帝奖赏功臣，除了加官晋爵、封妻荫子、封地赏钱乃至赠送美女外，还有一种荣誉性奖品：赐国姓。恩赐你国姓，与皇帝成为“一家”，那是高层看得起你，政治上信任你，堪称高规格、很庄重的政治大奖。

娄敬建议刘邦都关中，为刘邦所纳，刘邦便赐娄敬姓刘。待王莽称帝，王姓成了香饽饽，而刘姓已然残汤剩羹矣，王莽拿了国姓王赏赐刘氏有功者，明德侯刘龚、率礼侯刘嘉等凡32人被赐姓曰王。真是此一时也，彼一时也。 北齐文宣帝高洋尽诛诸元，定襄令元景安为保命，欲请改姓高氏，其从兄景皓曰：“安有弃其本宗而从人之姓者乎！丈夫宁可玉碎，何能瓦全！”景安以其言白帝，帝收景皓，诛之，赐景安姓高氏。本来的国姓元，因为国家的衰亡非但不再高贵，反而变成了要命的罪名。聪明人元景安选择了弃旧图新——主动请求姓高，以此表示与新政权保持一致；其堂兄元景皓不愿改姓新的国姓，结果掉了脑袋。

有时，某些动物也沾国姓的光而受到特殊保护。据段成式《酉阳杂俎》记载：“国朝律，取得鲤鱼即宜放，仍不得吃，号赤鲤公，卖者杖六十，言鲤为李也。”唐朝的鲤鱼可真是跃过龙门，好造化了。

武则天以太后临朝称制，成了事实上的皇帝。武姓政治股票急遽飙升，前景诱人，盖过了第一姓李氏。马屁精傅游艺立即投资“武股”，上书请改国号，赐皇帝姓武氏，傀儡皇帝睿宗李旦很识相，也顺应舆情主动上表，自请赐姓武氏。不能责怪李旦数典忘祖，实在是时势使然，不得不尔。

赐国姓，也有不好使的时候。唐昭宗天复二年（公元902年），皇帝拿出他的特殊政治奖品李姓赐给大臣朱温，不料朱老三竟不给皇帝面子，当即予以拒绝。此何故？此时李唐王朝大厦将倾，岌岌可危，一派末日败亡气象，实权已转移到朱温手中，李姓含权量远不及朱姓多，朱温当然不稀罕你那个劳什子“国姓”了。

皇帝既然可以赐赠国姓，当然也就有权剥夺或开除反对派的国姓，以为惩罚。三国吴国孙秀乃孙权之后，正宗皇族。因见恶于末帝孙皓，惶恐不安，乃率兵降晋。孙皓盛怒之下，追改孙秀姓“厉”，那是极其严厉的政治处分。不过，孙皓的这个处分其实是一纸空文，无由实施；孙秀政治避难到敌国，照样姓孙，官做得比在吴国还大——对方看重和炒作的也恰恰是他的“国姓”。