“寇”是会意字，由“宀”、“元”、“攴”合成（图1）。“宀”（miǎn。图2）为房屋的象形；“元”（图4）是突出了头部的人形；“攴”（pū。图3）是手执器械敲击。三者合起来表示手持棍棒类器械闯进别人房屋中施暴抢劫。所以寇字的本义为劫掠，再由此引申出一系列义项：

①劫掠；

②劫掠者，盗匪；

③侵略，进犯；

④侵略者，仇敌。

14~16世纪侵扰劫掠我国和朝鲜沿海地区的日本海盗被称为倭寇：“倭”字古称日本；“寇”字为上列第2义项，即盗匪。

抗日战争时期，我们把疯狂屠杀中国人的日本侵略者称为日寇或倭寇，“寇”字为上列第4义项。看看日本人当年自己拍的照片吧：几个狞笑着的日本鬼子正用枪尖上的刺刀挑着我们的婴儿在比赛，婴儿还在张嘴哭叫……他们灭绝人性，他们是豺狼，根本不是人，说“寇”都是高抬了他们。

“寇”字组成了许多词语，多为双音词：

寇贼、寇敌、寇虏、寇仇、寇雠、贼寇、敌寇、盗寇等都指盗匪或侵略者。

暴寇指残暴之敌；凶寇、强寇指强敌；死寇指顽敌；外寇指外来侵略者。

宿寇指惯匪；剧寇指大盗；蚁寇指小寇，乌合之众。

流寇、游寇指到处流窜，无固定据点的盗匪。封建统治者常用以诬称农民起义军，主要称李自成和张献忠。

穷寇指陷于困境之敌，出自《孙子·军争》：“穷寇勿迫。”谓对于陷入绝境之敌，不要追迫太急，以防其拼死反扑，造成主方不应有之损失。毛泽东《七律·人民解放军占领南京》：“宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王。”是反其意而用之，表达了必须追击穷寇，将革命进行到底的决心。

入寇、寇边指外敌入侵；寇患指外寇侵略的祸害；御寇指防御、抗击敌寇。

以上含“寇”字的词语都是贬义的，包含了对盗匪和侵略者的贬斥、蔑视和仇恨之情。

既然寇字带贬义，那么为什么还有人以寇作姓氏呢？宋朝有个鼎鼎大名的宰相叫寇准，莫非他们的祖上是匪寇？

说来话长。

我国上古时期，有姓有氏。姓和氏既有联系，又有分别。姓是族号，即标志家族系统的称号（如周朝王族姓姬）；氏是姓的分支，即同姓贵族中的不同分支，家庭不断扩大，自然就会出现分支（如姬姓下面又分孟氏、季氏、孙氏、游氏等）。当时贵族有姓，平民、奴隶无姓，只有名。在古籍中，称平民之名时常在前面加上职业、特长或国籍等来区分。如《庄子》中的“盗跖”，跖是这个人的名，盗是他的职业，不是说他姓盗名跖；“庖丁”，丁是他的名，庖是他的职业（厨师），不是说他姓庖名丁。《孟子》赵岐注中的“鲁班”，班是他的名，鲁是他的国籍，即鲁国的班。战国时期，姓与氏逐渐合而为一，于是汉代就通称为“姓”或“氏”或“姓氏”，而不加区别了。还有，汉代平民也可以有姓了。

上古时期“氏”的来源之一就是官职，即以官职为氏。如尉、帅、侯、司徒、司马、司空、司寇等“氏”原本都是官职名称。后来的“寇”姓即源于“司寇”，由司寇简化而来。

《周礼·秋官司寇》：“秋官司寇，使帅其属而掌邦禁，以佐王刑邦国。”（译：秋官司寇，周王使他率领他的部属掌理天下的禁令，来辅佐周王用刑罚管理各诸侯国。注：在《周礼》一书中，职官分为天官、地官、春官、夏官、秋官，冬官六大类。）“司”是主管、掌管之意，“寇”在这里指的是刑罚（刑罚的重要作用之一就是惩办盗寇），司寇就是掌管刑罚、纠察等事务的长官。西周初期司寇地位很高，为朝廷大臣。春秋时一些诸侯国也设司寇一职，孔子就当过鲁国的司寇，是管刑罚的部长级高官。孔子是文圣，居然去管杀人的事情，而且还真的杀了人，所以鲁迅曾调侃地说孔子是“警察总监”。明清时期司寇又成为刑部尚书的别称，大约是因为孔子任过司寇，使人觉得这名称挺光彩的。

因为有的家族的祖先任过司寇，所以后代中就有一支以“司寇”为氏，那实在是值得炫耀的事情：

①西周初年武王时苏忿生任司寇（家族是苏姓），他的后代中有一支就以官名“司寇”为氏，后来又简化为一个“寇”字。

②西周初期成王时康叔（武王之小弟、成王之叔父，姬姓）任司寇，后代中也有一支以“司寇”为氏，后也简化为“寇”氏。

③春秋时期卫国公子郢（卫灵公之子）的子孙作卫国司寇，后代中有一支也以“司寇”为氏，后也简化为“寇”氏。卫国的第一任君是上面提到的康叔，姬姓。以后卫国国君家族以封国为氏，即“卫”氏。后来卫氏中又分化出“司寇”氏。姓氏变化之复杂，可见一斑。

就这样，本来含贬义的“寇”作为构词成分构成“司寇”一词，已没有了贬义。后来“司寇”由官名变为姓氏，反而具有显耀之意（我们的祖先当过司寇呢）。继而简化为“寇”氏，汉代以后又统称为“寇”姓，当然跟它原来的“劫掠”、“盗匪”之意毫无关系了。