楚庄王 芈侣
楚国位于江、汉流域，向被视为南方之蛮夷。其先熊绎在西周初曾被成王封为子爵，但楚国对周室时服时叛，不受封建之约束。春秋初年，王权衰微，楚君熊通索性於前七四零年自立为王（即楚武王），欲与天子分庭抗礼、较一长短。不久其子文王定都於郢（今湖北江陵西北），国势进一步强大起来。春秋初期，强楚实乃中原诸国之心腹大患，而霸政之『尊王攘夷』也往往以抑楚为其主要目标。
楚早就有窥伺中原之志，故长期以来，一方面并吞周围小国一方面不断向北推进。但它先在齐桓公时被阻於召陵，继而在晋文公时战败於城濮，使北进图谋一再受挫。晋文公死後，楚又重新投入逐鹿，特别是到了楚庄王的时候（前六一三年 -- 前五九一执政），其势更加嚣张。前六零六年，楚庄王伐陆浑之戎（在雒邑西南），
竟观兵於周郊，饮马黄河，派人向周天子问九鼎之轻重，故楚国代周之野心昭然若揭。前五九八年，楚破陈国之都。次年，又兴兵围郑，迫郑降，晋闻讯派兵救郑。晋、楚两军於前五九七年大战於邲（今河南郑州北），时晋国将帅不和、政令不一，故晋军被楚所败
。此後，陈、蔡、许、郑俱从楚。前五九四年，楚军又围宋，宋人告急於晋，晋不能救，宋只好与楚言和。这时中原各国除晋、齐、鲁等外，全部尊楚庄王为霸主。
邲之战後，楚庄王虽称霸於一时，然晋国犹不可忽视。此後一段时间，晋、楚双方势均力敌，难分胜负，结果形成南北对峙、各霸一方之。公元前五四六年，宋国执向戌倡议弭兵，他奔走拉拢晋国执政赵武和楚国令尹子木，使晋、楚、宋、鲁、郑、卫、陈、蔡、曹、许、齐、秦、邾、滕等十四国在宋国召开弭兵大会。结果由前述十国签订盟约，规定除齐、秦等大国外，小国须既朝晋又朝楚，向两国同样贡献，承认两国为共同霸主。於是霸权乃由晋、楚二强平分。史称『向戌弭兵』。