2010年初春，东华里。
　　佛山市禅城区中心城区最大的旧城改造项目--岭南天地，工地上热火朝天，不久的将来，这里将打造成极富传统岭南文化特色的商业街区、酒店式公寓、商场和住宅。再往里步行几十米，穿过院墙，一幢民国初年的别墅矗立在眼前，几棵古树参天，静谧，又仿佛在诉说着什么。
　　春天.古巷里.百年老宅
　　这里就是"南洋双喜"烟草的创始人简照南、简玉阶简氏兄弟的祖屋，坐落在禅城老城区东华里片区、臣总里19号，是广东省人民政府文物保护单位。
　　简氏别墅建于清末光绪年间，属简照南族人所有而得名。简氏别墅原规模颇大，占地面积约5000平方米，内有门楼、楼房、亭、池塘和花园等，至今仅存门楼、主楼、后楼、西楼、储物楼等建筑及别墅花园的一部分。
　　简氏别墅主体建筑高大宏伟，以仿西洋式而又中西合璧为特征。主楼及后楼最具特色，为二层仿意大利文艺复兴时期府邸式建筑，以钢筋混凝土构筑，首层平面布局为中央大厅、两侧厢房，地面以黑白相间的大理石砖砌成图案，楼梯为柚木洋式栏杆；而外墙窗檐则为本地精细的红砖雕，配砌整齐的水磨青砖外墙，极富当地民国建筑的韵味。西楼为三层钢筋混凝土及青砖混合构筑的仿西洋式建筑。整座别墅及花园的布局经精心设计，建筑物错落有致，环境宽阔幽雅。
　　忆往昔.实业救国.简氏兄弟
　　清朝末年，简照南、简玉阶两兄弟出生于佛山市澜石黎涌，家境的贫寒培养了他们从小吃苦耐劳的性格。
　　简照南17岁到香港，在叔父简铭石开的巨隆号瓷器店学做生意。后来兄弟俩在曼谷经营百货，又搞海上运输，逐渐显露出他们的经商才华。
　　19世纪末至20世纪初，英美烟草公司逐渐垄断了中国的卷烟市场，国内掀起了抵制英美货的运动，给民族烟草业提供了发展契机。1905年正月初八，简照南35岁生日那天，"广东南洋烟草公司"在香港正式成立。公司取名南洋，是为了表示要和当时中国人在天津开设的"北洋烟草公司"一致对外的意思。在成立大会的会场上，挂着醒目的大标语："肥水不落外人田，中国人吸中国烟！"
　　"英美公司"想扼杀南洋烟草公司，借口"南洋"生产的"白鹤"牌纸烟的商标，与"英美"所产的"玫瑰"牌商标相近，诬陷"南洋"侵权。兄弟俩被迫放弃"白鹤"商标，推出"双喜"、"飞马"两个新品牌，由于物美价廉，很快在市场上走俏。1908年初，"英美"又借口"双喜"牌与其出品的"三炮台"牌装潢相似，"南洋"一再受到惨重打击而濒临倒闭。简氏兄弟如何才能渡过难关呢？
　　叔父简铭石鼎力帮助，将兄弟俩忍痛拍卖的机器物件买回交还简氏兄弟。简氏兄弟将公司改名为"广东南洋兄弟烟草公司"，从香港迁到上海，1917年开工生产卷烟。此后10年间，在北京、新加坡、泰国等地设立分公司，在河南、山东、安徽设立烤烟厂。"南洋"成为民族资本中最大的烟草企业，与外资抗衡，堪称当时落后民族工业的一朵奇葩。
　　富裕不忘本，兄弟俩对家乡乐善好施。有一年，佛山家乡遭特大洪水灾害，简氏兄弟捐出10万斤大米帮助难民，还出巨资在村内兴建了50套青砖瓦房送给族人居住。
　　简氏兄弟还非常重视教育，他们经常捐助复旦大学、南开大学、武昌大学、暨南大学等校办学经费，并资助学生到欧美留学。
　　风流.总被.雨打风吹去
　　土生土长的佛山人其实都知道，简氏别墅只是整个东华里古建筑群中的一个点而已。东华里古建筑群，全长146.4米，总占地面积10217平方米，古建筑群体面积6700平方米，是目前广东省内保存最完好、具有珠江三角洲典型风貌的清代古街道。
　　清初，这里的房屋为"伍"、"杨"两姓富户所有，故东华里原名"伍杨街"。其后两族相继衰落，房屋陆续转卖他姓，并以其位置在福贤路以东，取富贵荣华之意，易名"东华里"。
　　清嘉庆年间骆氏家族迁入东华里，道光年间骆氏家族骆秉章高中进士，后官至协办大学士、四川总督，特别是因追歼太平天国石达开部有功，清廷封赏，对东华里北侧骆秉章宅第大加修筑，使房屋更为整齐美观。道光二十三年，街口建起闸门楼，并将石刻街额"东华里"镶嵌其上，整个街面也铺砌了花岗岩。自此，东华里走入最辉煌的时期。
　　清光绪年间，尚书、协办大学士戴鸿慈之弟戴鸿惠也购置了东华里北侧中段的房屋，加以修葺后迁入。清末，华侨富商招雨田迁入，招氏为市郊澜石石头乡人，初经商于佛山，后转香港创"广茂泰"洋行，发家成巨富后，将其东华里南侧中段的宅第进一步整修，遂成目前之风貌。拨开主街尽头的花丛，可以看到一幅壁雕，还配有一副对联，右为"富由勤俭起"，左为"贵由奋发生"，想必是曾经居住于东华里的达官、富户总结出的显贵秘诀，题之于墙以警醒后人。如果单从年龄上看，阔大的简氏别墅只能算东华里的小字辈了。
　　当年能入住东华里非富即贵，东华里的房屋建筑形式和装修极其考究，门房高大，石砌台阶。门墙多为水磨青砖结砌，青砖大小划一，结砌精密齐整，砖与砖之间的缝隙形成了一条条笔直的细线，令人赏心悦目。室内厅堂多有木雕脚门、屏风、花架、隔扇等高档设置。
　　在街的后段，两旁各有小巷四条，巷内为后三进的住宅，排列整齐、格式统一，均为锅耳式封火山墙、龙船脊、博古脊，平面布局为"三间两廊"式。应该说，东华里在布局上强调实用性，风格上既有清式建筑，也有中西合璧建筑，代表着100多年前珠三角传统古民居建筑艺术的最高成就。东华里承载着佛山这一古代四大名镇大气典雅的内涵，以及非凡的城市气质。
　　然而，不可否认的是，曾经辉煌的东华里，由于岁月的变迁，渐渐失去了往日的活力，淡出人们的视线。
　　东华里重生岭南天地
　　曾经开发"上海新天地"的瑞安集团两年前空降佛山，并拉开佛山"岭南天地"的建设序幕。2008年10月，岭南天地项目正式动工，2010年下半年，这个项目神秘的面纱将逐渐拉开……
　　据瑞安集团负责人介绍，佛山岭南天地开发以延续佛山的历史文化风貌与城市脉络，将祖庙、东华里、历史风貌区为发展主轴，用现代化的手法保护和改造片区内的22幢文物建筑及众多优秀历史建筑。保留历史街巷，创造尺度适宜的开放空间，并充分运用骑楼、锅耳式山墙、瓦脊、雕花屋檐、蜿蜒街巷等岭南建筑特色，使佛山的历史文化与城市脉络得以传承，并赋予其新的生命力。周边还将规划发展集高素质住宅、顶级写字楼、五星级酒店、大型商场等于一体的现代商住区，项目横跨广佛1号线两个地铁站（祖庙站与普君南站），最终将建成城市中心的旗舰型综合项目。 值得一提的是，岭南天地的景观规划在考虑其建筑的功能性转变的同时，亦注重保护原有街巷及其历史风貌重现，通过喷泉、铺地、遮阴乔木等营造老城风貌。
　　将未来的发展融入具有悠久历史的城市文脉中，这种历史保护和城市复兴相结合的模式，将祖庙东华里片区转变为最令人向往的、具有活力的，集购物、餐饮、居住、休闲娱乐为一体的岭南风格的新天地。
　　东华里，这个佛山人熟悉的名称，注定将再次重生，以崭新的面孔面世，而简氏别墅也将在近期开始修葺，以全新姿态笑迎天下客。
　　保护重建.古巷有新韵
　　旧城改造经验丰富的瑞安集团在开发岭南天地的时候，非常注重新建筑与保护文物的协调统一。企业相关负责人介绍说，项目采用了"山丘和山谷"的规划概念。即以祖庙、东华里等历史保护建筑为核心区，以中间低，两边高的"山谷"形态，保留历史建筑及祖庙的空间尺度，将高楼移出历史文化保护区域，避免其对日照和视线的影响。而地铁沿线则建设新城市中心有活力的现代化区域。
　　项目非常重视历史保护及新建筑的开发。项目将完整保护祖庙和东华里民居建筑群等22处文物保护建筑及街巷，还有相当数量的具有一定历史价值和艺术价值的历史建筑。将祖庙北面、东面及南面C型区域开辟为公共绿地，恢复祖庙的历史形象，控制建筑高度以保留祖庙的屋顶形象和天际轮廓线。
　　正是因为瑞安人的这种执着，2008年底，"祖庙东华里片区--佛山岭南天地的总体规划设计获得美国建筑师协会(AIA)2009年度全美区域与城市设计3项国际大奖，其中美国建筑师协会--区域与城市设计荣誉奖，是此奖项中的最高级别。据悉，过去获奖的均为国际知名项目,如迪拜的整体城市规划,美国世贸原址索葛迪公园，等等。
　　瑞安房地产佛山岭南天地项目副总经理王灏文说："全球共有3000多个项目参选，佛山岭南天地获得区域及都市组别六个奖项中的最高殊荣，实在是佛山的光荣。"