楚国的姓为芈，音mi，《史记.楚世家》中始以楚子熊绎，这个字很怪，很少见。其义难明，因楚国做为周王的诸侯国，是要进贡于周王的，有学者认为“芈”就是进贡于天子的一种植物茅草，用于大礼中荐酒。《史记，齐太公世家》中，齐桓公卅年春，齐桓公伐楚，言“楚贡包茅不入，王祭不具，是以来责”，有人认为“芈”就是“包茅”。《左传.鲁僖公四年》，管仲责楚“王祭不大供，无以缩酒”。就是说天子在祭祀中要将酒倒在“茅上”，使酒渗下，好象是神喝了一样，这种“茅”要楚国才能贡，可见不是一般的茅草。有人认为是占卜用的蓍草。学者魏昌在《楚国史》中引《史记索隐》和《说文解字》说“芈”为羊叫声，进而又说楚族的图腾可能是羊。到底“芈”的本意是什么，尚无定见。“图腾”一词源自北美，是“toten”的音译，意为“超自然保护神及其亲族”。一般指“图腾”指一种宗族徽号，民族名称，在古老的民族中，给予“图腾”以至高无上的崇拜。楚的“图腾”是什么呢？楚是位于南方的一个第五等爵位的子爵国，此处荒蛮，其文化形态与中原各国差异很大，具有很大的独立性，其民族的“图腾”为鸟类。这基本上在学术界已无争议。但具体为什么鸟，尚有分歧。一般根据，现今在楚之故地考古发掘中出现许多凤鸟图案，认为楚的“图腾”就是凤鸟。