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早在董卓屯兵河内观望雒阳局势之时，京兆尹盖勋（驻长安）就认为局势有变，并对董卓有所防备【《袁纪·卷25》：初，（董）卓将兵东也，京兆尹盖勋曰：“贪人败类京师，其必有变。”乃为之备。】。
待到董卓掌控朝政之后，盖勋写信痛斥董卓：“以前伊尹、霍光以权势搞废立，（他们）尚且心怀戒惧，你就是一个小丑，（你搞废立）会有什么结局？（给你）道贺的人还在门口，（给你）吊丧的人就在庐舍，你还不（给我）小心点！”董卓读罢此信，心中十分忌惮盖勋【范书《盖勋传》：董卓废少帝（刘辩），杀何太后，（盖）勋与书曰：“昔伊尹、霍光权以立功，犹可寒心，足下小丑，何以终此？贺者在门，吊者在庐，可不慎哉！”卓得书，意甚惮之。】。

盖勋的话说得非常重，直接把董卓比作“小丑”，加以痛斥。
此外，盖勋的信中所说“贺者在门，吊者在庐”出自《荀子·大略》，原话是“庆者在堂，吊者在闾，福与祸邻，莫知其门。”此话的寓意其一就是警告董卓：福祸相依，往后的事没有谁能知道呢。
此外盖勋把“闾”改成“庐”，也有寓意。原文的“闾”是指“街巷”，而“庐”有两个释义，一为“房屋”，二为“坟墓旁边的守丧小屋”，所以可以说寓意其二就是诅咒董卓早死。

当时，皇甫嵩的军队有三万人，驻扎在右扶风；盖勋的军队有一万人，驻扎在京兆尹（长安）；他俩带领的都是由朝廷认可的正规军，且兵力远远超过董卓（董卓本部三千人+雒阳政府军一万人）。
大概也是在“桥瑁伪书”的风声之下，盖勋便暗中联络皇甫嵩，意欲起兵，以应反董之势。
董卓也自知不受盖勋、皇甫嵩待见，心怀芥蒂，于是派人安抚，执意想解除此两人的兵权【《袁纪·卷25》：时皇甫嵩尚三万余人在扶风，（盖）勋乃密语嵩，欲讨（董）卓。卓亦深忌勋，使人安喻之，因征勋为议郎。】。

　　董卓的方法很简单，就是用诏书将此二人征入朝廷为官。

初平元年（190年），约二月（按范书《皇甫嵩传》载，为本年事，应在迁都之前），诏书送至长安，任命左将军皇甫嵩为城门校尉，京兆尹盖勋为议郎。
皇甫嵩接旨后，长史梁衍劝说皇甫嵩起兵响应袁绍，而皇甫嵩不从，决意前往雒阳。
果然，皇甫嵩刚到雒阳，就有人顺应董卓的意思，上书弹劾皇甫嵩致其入狱。
董卓厌恶皇甫嵩，但和皇甫嵩的儿子皇甫坚寿的关系不错。皇甫坚寿听闻父亲入狱，于是从长安赶往雒阳，去找董卓。当时董卓正在举办宴会，皇甫坚寿在宴会上为父亲伸冤，痛苦流涕，磕头请罪，在场的人都被感动，也一起求情。董卓这才离席，将皇甫坚寿牵到一起共坐，派人去赦免皇甫嵩，拜为议郎（与盖勋一样）（事见范书《皇甫嵩传》）。

我个人以为：皇甫嵩这个人，玩政治的胆色不足。若说当初拒绝阎行，还有尊重汉朝的地位的忠臣意识，到后来（189.2）侄子皇甫郦劝其拿下董卓时，却折中处理；到此时（190.2）关东联军起兵反董，身边又有盖勋和梁衍先后劝说下，仍然拒绝反董，再用“忠臣”来解释，我看是说不通了。
这种“三不敢”（不敢造反、不敢法办属下，不敢起兵反董“匡扶汉室”）的名将，以史料看，他军事能力属于一流，而政治能力则是三流水平了。结果，他也落得被董卓羞辱的境地。

次年（191年）三月，董卓从雒阳进入长安城时，就故意让长安朝廷百官到城外迎接，且命令御史中丞及以下官员要行跪拜礼（因为皇甫嵩当时任御史中丞），皇甫嵩果然跪在路旁。
董卓的车队抵达城外，董卓在车上看到跪在地上的皇甫嵩时，非常得意，特意下车搀扶起皇甫嵩，笑着问道：“义真（皇甫嵩表字），你今天服气吗？”皇甫嵩还笑着为之前的事（189.1陈仓之战时不听取董卓的建议，189.2上书弹劾董卓的事）道歉，董卓这才释怀，两人和解。

　　范书《皇甫嵩传》并未详说皇甫嵩是如何应对的，在《山阳公载记》（陈志《董卓传》裴注引）、《献帝春秋》（范书《皇甫嵩传》李贤注引）及袁纪中则记载了两人的对话。

董卓问：义真，你今天服气吗？
皇甫嵩回答：我哪知道明公您有今天这么威风啊！
董卓说：鸿鹄固有远志，但燕雀自不知耳！（我董卓好比鸿鹄，一直都有远大的志向，你这种燕雀却不知道罢了！）
皇甫嵩说：以前我和明公都是鸿鹄，只不过明公今天变成凤凰了！（看看！这马屁拍的真是一流水平！）
董卓大笑（马屁如此舒服，怎能不乐？！），安抚说：卿早服我，今天都可以不用下拜了。

而张璠《汉纪》（陈志《董卓传》裴注引）则是另一番对话：
董卓问：义真，你今天怕了吗？（义真怖未乎？）
皇甫嵩答：明公你以德辅佐朝廷，国家的幸运才刚刚到来，我哪还怕什么？你若以滥加刑法以显威严，天下人都会畏惧，难道只有我一个人会怕吗？
董卓默然不语，于是与皇甫嵩和解。

按说史料从众，张璠《汉纪》的孤证难立，然而《资治通鉴》却采纳了张璠《汉纪》的内容。
后世何焯（清朝时历史学家）评价道：《山阳公载记》之语尤近实。观义真后此，其气已衰，未必能为是言，仅足以避凶人之锋耳。周天游为袁纪作注时，对此也表示赞同。

　　再说同时被董卓征入雒阳的盖勋，他仍然不改本色，他的“气”可没“衰”。当盖勋抵达雒阳后，当时很多官员都是对董卓（时任相国）行大礼（可能是跪拜），盖勋见到董卓，仅仅双手作揖，旁人见状都大惊失色，以为董卓要怪罪盖勋，而董卓终究还是忌惮盖勋，也不做深究【范书《盖勋传》：会（皇甫）嵩亦被征，（盖）勋以众弱不能独立，遂并还京师。自公卿以下，莫不卑下于（董）卓，唯勋长揖争礼，见者皆为失色。】。
盖勋与董卓都是凉州人，且盖氏是凉州世家，有名望在身，所以，我以为董卓忌惮盖勋也是情有可原的。盖勋唯一得罪董卓的事也就是写信骂他，但结果是董卓终究还是没拿盖勋出气，反而是处处让着盖勋。

在一次军事会议上（约190.6，尚未开战），河南尹朱儁向董卓汇报了关东联军的军情，顺便表达了一下自己对军事形势的见解，董卓可能是对朱儁当初拒绝做自己副手而有余怒，借题发挥，痛骂朱儁：“论打战老子懂的比你多，我还需要你教？！信不信老子砍了你？！”
董卓发飙时，在场的人噤若寒蝉，朱儁自然也不敢回嘴。此时，盖勋则站出来驳斥董卓，董卓十分给盖勋面子，于是给自己一个台阶下：“我是开玩笑的啦！”盖勋竟然还不依不饶，说：“我还没听说过拿杀人当开玩笑的事！”董卓没办法，才正式向朱儁道歉【范书《盖勋传》：时河南尹朱儁为（董）卓陈军事。卓折儁曰：“我百战百胜，决之于心，卿勿妄说，且污我刀。”（盖）勋曰：“昔武丁（子昭）之明，犹求箴谏，况如卿者，而欲杜人之口乎？”卓曰：“戏之耳。”勋曰：“不闻怒言可以为戏？”卓乃谢儁。】。
我认为，史书上有很多人敢去弄老虎的尾巴（如前文的卢植），面对屠刀时他们手无寸铁，他们也不知道自己是否有“主角光环”，很可能会因此丧命，我们不能因为他们活下来而觉得他们是为了名望而去冒险，在面对强权高压时的刚正不屈，才能证明他们是真的勇士！

初平二年（191年）三月，盖勋随董卓进入长安。
五月，盖勋因病逝世，时年五十一岁。盖勋临死前留下遗嘱，拒绝董卓的馈赠。董卓也为了表达自己的宽大，就上表朝廷，赏赐盖勋家人，并允许安葬在安陵（安陵为西汉惠帝刘盈墓，在长安城外）。