我想最正式的字辈应该是起源于宋朝吧。当年宋太祖赵匡胤，为其后代规定了十三个字辈，同自己的匡字一共十四个字，构成一幅对联“匡德惟从世令子，伯师希与孟由宜”。这好像是我见到的最早的正式的字辈。一般情况下，字辈的形式、内容、涵义等都比较单一，内容嘛，讲的要么是修身、治国、平天下，要么就是后世子孙对祖宗前辈的尊敬、赞美与歌颂，要么就是祖宗前辈对后世子孙的鼓励、期望与祝福。?
对于字辈的形式，通常情况有如下几种：?
一、 类诗体?
如果说字辈属于诗体，我觉得并不恰当，因为有时候他并不是像诗那样严格讲?
究对仗平仄，所以我姑且将其命名为类诗体。类诗体一般是以四言、五言的居多。?
1、 四言类诗体?
四言类诗体属于比较常见的，其广泛被各大家族使用。譬如山东日照丁氏，他们在清光绪二十六年（１９００）六修丁氏家乘时，从第十三代开始将字辈定为：“惟我家谱，履历备详，原籍海州，肇始武昌，明初来照，相宅河北，天启开科，崇祯任职，乡贤名宦，德言事功，显扬令绪，繁育兴隆，聿愿同心，孝敬和睦，世代绵长，丕承祖泽”这套字辈以四言的形式，叙述了日照丁氏的来历、迁徙、发展以及对子孙后世的祝福与期望。再如贺龙元帅家族的字辈，贺氏先人贺从先，明末从军来湘。第二代叫贺云贵。第三代兄弟五人，分别以象、虎、龙、凤、凰名之。除贺凰无出外，余者繁衍成今日洪家关贺氏四大房。从第四代起，贺氏宗族即以“大廷良土，文学兴邦，光宗耀祖，世代永昌”十六字排辈。在桑植，贺氏宗族支脉繁多，盘根错节。“门第鼎盛，簪缨蝉联，世为吾邑望族”绝非虚妄。贺龙乃贺氏第三代长房贺象之后。先祖贺大忠，曾祖贺廷宰。廷宰公幼读诗书，颇具文采，但命交华盖，屡试不第。他只得开馆授业，在家乡教起私塾来了。不过廷宰公“丰有财宅”，热心公益，乐善好施，全乡闻名。?
再如如张氏孝友堂宣统年间族谱记载字辈为：“国正治朝，万事学道，本在其中，运泰有兆，愿复克家，滋大长保”；陈氏湖北陈秋颜后裔“鸿新世绪，敬迪前光，传家孝义，华国文章，诗书启秀，英俊联芳，善有余庆，和则致祥，欣逢泰宇，景运延长，政先仁惠，科尚贤良，惟兹后裔，锡福咸康，允循训典，定保荣昌”；江西欧阳氏字辈“仲国淑景，高先以民（宋淳熙派），永广时之，崇曰文思（明永乐派），充士正立，今尚愈光，汝克可效，天兆孔良（明弘治派），彝伦攸叙，寿尔载尝，保佑盛鼎，厥后定昌（清嘉庆派）”等等，这些都算是比较优秀的四言类诗体字辈。?
2、五言类诗体?
我个人认为，五言类诗体应用比四言要更广一些。通常情况下五言的读起来更通畅，记起来更容易。五言类诗体字辈如程氏四箴堂自始祖元谭四十世开始为：“伯伟尚嘉芳，浩天大发祥，闻知尊典训，正直集材梁，礼义为贤度，谦恭有道光，齐家先孝友，之国尚文章，学问通经济，功名奏天堂，祖训欣永振，百世受其昌”。再如安徽怀宁清光绪二十七年陈旭修《义门陈氏宗谱》陈氏：“根深枝自茂，本立福攸绵，廉孝辉先烈，诗书启后贤，雅儒崇善庆，俊秀守纯全，盛业传家裕，隆思待诏宣”等。像这些字辈都是属于很典型的而且比较优秀的五言类诗体字辈，当然其内容无非还是关于修身治国之类的。其实使用五言字辈最有名的家族要数孔氏家族，自孔氏55代开始字辈为“希言公彦承，宏文贞尚衍。兴毓传继广，昭宪庆繁祥。令德维垂佑，钦绍念显扬。建道敦安定，懋修肇懿长。裕文焕景瑞，永锡世绪昌。”?
除四言和五言之外，还有七言、八言的。七言的像程氏湖北省江夏区：晋戍元谭程氏叟，世系流衍在歙休，明伊隶洛光先绪，凤岳守歙迈众流，庆祖从命迁鄂渚，文孙有志壮千秋。神童本系江南出，伫看楚立万世侯。八言的有著名武侠作家金庸家族的，即著名海宁查氏家族字辈：“秉志允大继嗣克昌，奕世有人济美忠良，传家孝友华国文章，宗英绍起祖德载光。”此字辈自海宁查氏第七世开始用，金庸为二十二世良字辈。

一、 对联
除了类诗体以外还有以对联形式出现的字辈。但是这种形式的不是太常见。最早的就是
赵匡胤为其后代拟定的字辈加上自己的匡字组成一幅对联“匡德惟从世令子，伯师希与孟由宜”，再有就是山东蓬莱井湾周家周氏辈分，自十六世开始由前清秀才瀛泉拟定“敬绍成勋，林田自云可乐；广启善道，本宗永得其昌”。还有著名科普作家高士其家族的字辈也是对联形式，不过他们的使用情况有点不同，上下联各十七个字上联为讳字，下联十七个字为表字，可惜的是很难查到他们家的完整字辈了。
一般情况下字辈就这两种形式，但是也有一些比较特殊的。譬如明朝朱元璋为其后代订的字辈，朱元璋考虑到后代会有重名的现象所以就给他二十几个儿子和一个侄子每个人的后代各订了一套字辈，而后又作规定，他们的后代除了使用所定字辈之外，名字中第三个字还必须以五行相生的形式为偏旁来定。他的儿子辈均为木字旁所以其孙子开始就以火为偏旁，这样就以木火土金水的形式往复，国家前总理朱镕基，是岷王朱遍(木字旁)一系字辈为“徽音膺彦誉，定干企禋雍，崇礼原谘访，宽镕喜贲从。”朱镕基为镕字辈，土字旁。这样其实是定了双重字辈。定双重字辈的还有清朝皇族，自雍正帝以下字辈为“胤弘永绵奕载，溥毓恒启，焘闿增祺，敬志开瑞，锡英源盛，正兆懋祥”并且名字另一个字是按照一定的偏旁起的，比如雍正兄弟几个都为“示”字旁，咸丰兄弟都为“言”字旁，同治光绪兄弟都为“水”字旁，宣统兄弟都为“人”字旁等等。还有就是纯粹以五行相生定下的字辈，譬如高氏钢公后裔，36代到45代为“墀铭泉树炳，堂锦洙机烜”。再有的就是单纯规定偏旁的字辈。譬如《义桥谱》载，宋中散大夫韩休卿所订萧山韩氏8世派语为：心之言可，山问日世。像前四个字一般都是做偏旁用的。还有一种用法就是像《越韩谱》载，明刑部尚书韩邦问为绍兴韩姓所订16世派语为：人淳禾溥，金信水贞，火明土永，木茂竹承。这套字辈规定后代字辈是单双字间隔的，像“人”实际说的就是以人为偏旁。
还有一点是字辈的用法问题。有些家族字辈用法可能有些独特，像前面说的山东日照丁氏字辈“惟我家谱，履历备详。原籍海州，肇始武昌。明初来照，相宅河北。天启开科，崇祯任职。乡贤名宦，德言事功。显扬令绪，繁育兴隆。聿愿同心，孝敬和睦。世代绵长，丕承祖泽。”此套字辈每四个字为一代，每一代的人从四个字中任选一个使用，不分先后、不分主次，著名物理学家、诺贝尔物理学奖得主丁肇中就是这个家族的，为“肇始武昌”中的肇字辈。再如广东梅州五华、河源程氏四十个字辈为“国家传世德，理学必宗先，孝支宜为则，崇文作善元。燕翼富强本，知书万道全。品行铭高洁，昌兴起俊贤。”后来又定下了四十个副字为“邦光其佩毓，兆吉福相延。开智明龙启，敬业定飞腾。勤修竞荣秀，常思乃识远。长隆显达贵，千秋怡乐天。”与前四十个对应，这样可以选用前四个字或者后四十个字中的一个使用。还有的家族规定人活着和死了使用不同的字辈，即规定两套字辈每个人两个名字一个是活着时候用，一个是死了之后用。不过这种方式不常见。
字辈应该说一部完整家谱不可或缺的部分，是一个家族的印记。其实字辈也算是一种比较随意的文学形式，它的随意性体现在，虽然有一定的格式但是不像律诗那样讲究严格的押韵，不像词曲那样必须套用现有的牌名。通过字辈可以把两个不认识的人团结到一块儿，可以使陌生人之间产生突如其来的亲切感。更能够增强各群体间的凝聚力，我想字辈作为姓氏文化的一部分，我们应该将它很好的继承和发扬下去。