家谱的种类
中国家谱经过几千年的发展，名称多种多样，种类丰富多彩
根据家谱记载材料的不同，我们将家谱分成以下几类：
1.结绳家谱 是用结绳的方法来记载世系，记录家族内每个成员的情况。
2.口头家谱 是通过口耳相传的形式流传下来的家谱。这也是文字产生之前或没有本民族文字时人们记录家谱世系的一种形式。
3.甲骨、金文谱 指刻在甲骨或青铜器上的家谱。这是先秦时期尤其是商、周两代通行的记载家谱的方法。
4.碑谱 指刻石碑上的家谱。这在中国家谱的发展史上是极为常风并相当流行的。碑谱还有一特殊却很常见的形式——墓碑。
5.布谱 指写在布上的家谱。
6.纸谱 指写在或印在纸上的家谱。这是现存家谱的最主要类型。
7.塔谱 指刻在石塔上的家谱。此形式较为少见，著名者有山西省临县崔家坪保存的刻于明嘉靖十六年(公元1537年)的石塔家谱。
根据家谱所记载对象的不同，家谱又可分为：
1.玉牒 指专门记载帝王家族的谱牒，即皇族家谱。大约在殷商时代即已出现，且历代统治者者纂修自己家族的玉牒。纂修和保存玉牒的机构一般都在宗正府。
2.普通家谱 相对玉牒而言，其余的家谱都叫变通家谱。
根据家谱纂修部门的不同，又可分为：
1.官修家谱 由官府地出面组织、纂修的家谱。中国家谱在宋以前主要是官修家谱。
2.私修家谱 由私人(个人或家庭)纂修的家谱。中国家谱在宋以后主要是私修家谱。
根据家谱内容侧重点的不同，又可分为：
1.祠谱 专门记载家族祠堂及与祠堂相关内容的家谱。一般记录祠堂规模、结构、沿革、祭文、列位先祖生平、牌位位置、祭祖礼仪、祠联及咏颂祠堂的诗文等，通常都绘有祠堂图。
2.坟谱 专门记载家族坟茔及与坟茔相关内容的家谱。一般记录历代祖先坟茔的位置、走向、座向、风水、修坟经过、所用费用、祭祖礼仪、祭文、守坟规约等，通常都绘有坟茔图、坟山图等。
3.碑传集 专门记载家族历代祖先墓碑的碑文、传状的家谱，如《高邮王氏六谍传状碑志集》等。
4.云和神轴 是我国北方农村中的一种特殊家谱。它像裱糊的字画一样，上面写有家谱世系或绘有祖先画像，平时收藏起来，需要时拿出来悬挂在墙上。此家谱世系简单，图像简略，一般为文化较低或没有钱修撰家谱的家族收存和使用。
其它还有忠义谱、文献谱、图谱等等，这里不一一详细介绍。
根据家谱记载范围的大小，又可分为：
1.房(支)谱 记载一房或一支世系的家谱。
2.家谱、族谱、宗谱 三者在实际内容上并无多少区别，均指记载某一家族或某一宗族迁徙、发展和族内人物世系、传记的书，但有一点，它们都是和房(支)谱相对而言的，是房(支)谱的集成。
3.统谱 是打破地域界限把分布于各地的同族各宗、支统贯于一的家谱，也称作统宗世谱、会谱、通宗谱、统宗正脉、大成谱、通谱等。如《张氏统宗谱世谱》、《太原王氏通谱》等。
4.异姓统谱 是将许多姓氏统贯于一谱，这种谱称之为异姓统谱。如明凌迪知编著有《古今万姓统谱》。
家谱的性质
中国家谱经过几十年的发展，成为一种种类繁多、内容丰富、记事详备的独特史料。它从家族史的角度来阐释、反映、印证中华民族的历史进程，对我们今天弘扬民族文化，热爱祖国，增强民族凝聚力，以及进行社会学、人口学、民族学、历史学等学科的研究，都起了很大的作用。
家谱是家族史，是家族的史料汇编，是史的一种，属于历史学范围，这已成定论。但作为一种特殊史料，家谱有与正史、方志等其它史料迥然不同的特征，这些特征也就构成了家谱特有的属性。
1.记述范围的家族、宗族性
家谱是关于家族迁徙、发展的记录，它记述的对象和范围是特定的，是关于某一家族或宗族，有时甚至是某一家族中的某一支或某一房的迁徙、发展、繁衍、人物等的记载，因此记述范围的家族、宗族性便成为家谱区别于其它史料的最鲜明的特征。
2.记述内容的广泛性
家谱既然是家族史，则其记述内容不仅仅只是姓氏源流、迁徙情况、人物世系等，而是涉及到家族生活的各个方面，收录有关家族的所有史料。隋唐以前的中国家谱记述的内容一般都很简约，仅记名讳、谥号、官职、世次、事迹等；而宋以后的家谱尤其是清代和民国家谱记述内容十分广博，举凡与家族有关的材料几乎全部录入，如人口数量、婚姻情况、家庭教育、家庭礼仪、家庭财产、祠堂坟墓、契簿文书等，而族人的伟记中又包含有政治、经济、军事、文化、思想、教育、法律、文学、宗教等丰富内容，堪称为一部家族的“百科全书”。
3.记述资料的可靠性
家谱专记本家族的人与事。一般而言，由于收集资料的审慎，编纂的严谨，家谱的资料还是比较真实和可靠的。
但由于家谱毕竟是一种特殊的史料，是关于家族荣辱盛衰的记载，有着维护世家大族特权的作用，因此它同其它史料一样，有其局限性，如假托始祖、攀附名人、牵强附会、美饰先祖、言过其实等。正因为这方面的原因，家谱在作为史料时常常被一些学者怀疑甚至否定，家谱资料的可靠性也在此大打折扣。
从历史实际看，家谱资料的确存在着上述缺点，这是不容否认的，关键在于如何正确认识这些问题。一般而言，家谱在追述得姓缘由、先祖事迹等时妄相托附、攀附名人、言过其实的情况较多，而在记载近世，尤其是纂修当时的人物、事迹时这类情形就较少，因而资料的真实可靠性较强。家谱的主体部分如世系、多数人物资料、族规家法、族产祠堂、艺文著作及碑传志状、御刚诗文等，通常是可信的。我们不能因为家族一小部分的不真实而对家谱全盘否定。
家谱的特点
中国家谱有以下两个特点：
1.纂修的连续性
家谱需要不断重修、增修和续修，才能保证其家族历史的完整和清晰。中国家谱一般都是一次修罢不久即着手进行第二次纂修，就这样一修再修、三修四修以至多修，除遇有天灾人祸外，是从不辍修的，因而形成一个鲜明的特点即纂修的连续性。
2.笔法上的隐恶扬善
中国家谱有纂修原则即笔法上的基本倾向是“书善不书恶”、“隐恶扬善”。家谱为亲者讳、掩盖祖先的恶迹，只记好的而不记坏的，几乎是所有家谱的撰写通例。
并不是所有的恶迹都需要为亲者隐藏的，有些家谱明确指出有的恶迹不必隐藏，须记载下来以警示子孙，告诫后人，如清光绪年间纂修的《方何宗谱》的凡例就列出了六个不讳的恶迹：“不讳者六条是一曰弃祖，二曰叛党，三曰犯刑，四曰败伦，五曰背义，六曰杂贱。”
这种隐恶扬善的撰写笔法固然为祖宗挽回些面子，却使家谱的资料性增加了水分。这也是家谱真实可靠性受到一些专家学者怀疑的原因。因此在引证和利用家谱资料是地，须细心鉴别，并与多种文献相互考证，以免出错。
家谱的功能
在中国长期的封建社会里，作为家族记载的家谱，曾在宗法制度、官僚铨选、婚姻制度等方面起过重要作用，这使家谱脱离了其原始意义，而成为一种影响而甚广、意义甚大的身份证明。
家谱的内容一般是先叙家族得姓的原由、源流和世系，然后指明郡望及分派和迁徙的原因、始末，接着详载所谓恩荣，但凡有关该家族的制诰、敕命、封赏以及该家族中所有的进士、举人、武进士、武举人、贡生、仕宦、征辟、封荫、文学、武学、国学、冠带、顶带、旌节忠孝、耆寿等方面记录，无不备载。
这样一册家谱就是一个家族的总记录，就是该家族的发展史，家族人物的风云变幻、宦海沉浮，家族的兴盛衰落、流转迁徙，通过一册家族尽收其中。一个家族可能发展到枝大叶茂、瓜瓞绵绵，也可能散处四方、星罗棋布，但是有了家谱详细完备的记录，纵然天涯海角，纵然代远宗长，同宗同族的血亲是隔不断的，是一脉相承的。这就是家谱最基本的功能即敦宗睦族，凝聚血亲的功能。
中国家谱就其发展时间而言，从周代肇始，中经秦汉、魏晋南北朝、唐、宋、元、明、清，历经三千多年；就其性质而言，有唐以前的官修家谱，有宋以后的私修家谱，各个朝代、各个历史时期都有各具特色的性质不同的家谱，有其不同的功能，就其鲜明的时代印记。
综上所述，我们可以得出这样的结论：1.家谱、谱牒的功能尽管在各个不同历史时期不尽相同，但其敦宗睦族、凝聚血亲的基本意义是一贯的。2.官修家谱是中国历代封建王朝用人选官和为世族政治服务的工具。3.无论是官修家谱还是私修家谱，其目的都是为封建宗族服务的，都起到维护封建统治秩序、巩固封建统治基础的作用。4.家谱具有极强的教化功能和较为严格的控制、管理作用，客观上助长了封建族权的淫威。
家谱的作用
家谱是一个家族的历史记载，通过家谱，我们能够比较真实地了解当时的历史面貌、时代精神、社会风尚，了解在那个历史背景下人们的生产、生活情况。家谱是和正史、方志一样重要的历史典籍，是史学的重要组成部分之一。
家谱是一个巨大的资料宝库，可供从事社会学、历史学、考古学、经济学、民俗学、人口学、民族学、文学、政治学、宗教学、法学、姓氏学的研究人员从中查询资料，寻找依据，进行研究。
1.宗法思想研究资料。家谱和宗法的关系从一开始就密不可分。宗法制度是封建王朝维护其统治的重要基础之一，而家谱的族规、族约、家法、乡约等，正是加强宗法制度的有力工具。
2.家庭道德研究资料。族规、家规中保留了许多对我们今天极为有益的东西，如孝父母、和夫妇、勉讳书、尚节俭、戒赌博、戒淫秽、戒懒惰、戒奢侈等，对我们建设现代家庭道德和精神文明都有很好看借鉴意义。
3.家族制度研究资料。家族制度是利用血缘关系统治族人的社会制度。在许多家谱中都有家族制度的极为详细的资料，如家族的组织系统、家族的财产管理、家族的赈济方法等，为我们研究家族在古代社会中的地位、作用、组织形式、管理方法等提供了丰富的资料。
4.经济史资料。家谱中保存有相当数量的经济史资料，这些资料包括家族的集体田产如祠田、坟田、庄田、山林等的数量、形成、经营、管理、收支情况等。有的家谱还记录了家庭成员经商、贸易的事迹。这都为我们今天研究古代经济史提供了很好的素材。
5.人口问题资料。家谱的中心部分是家族人口的世系传承，在家谱的“房派图”、“支派分布图”、“迁徙图”、“先世考”、“世系图”以及家谱的一些序跋中，记录了家族人口的数量、迁徙、分布、婚姻状况等资料，可提供人口学研究者使用。
6.历史人物传记。家谱是世系的记录，许多家谱中既有简单的世系，又有十分详细的传记、行状、墓志、年谱等，对研究历史人物及其家世大有帮助。
7.民族史资料。有的家谱记载历史上少数民族情况甚详，更有些少数民族家谱，它们是研究少数民族史不可多得的资料。如清代蒲慎斋纂修的《泉州蒲氏族谱》是回族家谱，记述了当地回族的一些情况；而辽宁《庄河金氏家谱》则是满族家谱，金氏是康熙皇帝四辅政大臣之一鳌拜的后裔。
8.地方史志资料。家谱是地方文献的重要组成部分，通常方志中所包含的内容如选举、职官、人物、户籍、祠宇、碑记、艺文等，在家谱中也是重要内容。
9.教育史资料。家谱中一些重要的章节载录了许我教育史资料，如在族规、家法、仕宦录、科甲记、教育志、族墅、传记等就载有宗族教育、学校、科举、劝学措施、教育方法的内容。
10.民俗学资料。家谱还是一个民俗学资料库，一些家谱在家礼和人物传记里记录了许多民俗内容，尤其是在家礼中的婚礼、葬礼、祭礼等中，本地的风土人情、本族的礼仪风俗都有相当的体现。另外，与人们日常生活密切相关的物质民俗、岁时习俗、社会习俗、精神习俗等在各地家谱中都有记载。
11.宗教史资料。有些家谱是信仰宗教者的家世记录。在这些家谱中，他们对本家族所信仰的宗教一般都给以说明，同时表达他们的宗教观。还有的对本族人的宗教活动、宗教礼仪和习俗详细记述。
12.华侨史资料。我国沿海地区一些省份的家谱涉及族人出国谋生的历史，包括出走原因、人数、时间、侨居地区分布、职业、所在地生产、生活情况及与家乡、家族的经济、文化、政治各方面联系，这为我们进行华侨史研究提供了素材。
13.重大历史事件资料。中国历史上一些重大历史事件，都不同程度地记录在家谱中，虽然这些记录并不完整系统，但却十分具体，也是研究者获取资料的一个途径。
除以上所述外，家谱还能提供有关古代妇女、古代伦理道德、遗传学、人才学等多方面的史料。由此可见，家谱作为史书之一，其作用是相当突出的。
研究家谱的现实意义
家谱是一个家族的发展史。一个家族要发展壮大，除需要雄厚的物质条件外，还需要足以“强宗固族”的精神条件，而良好的家风的形成，正是这种精神条件的基础和内容之一。
家谱中所保存的家规、家训以及治有格言等，从一开始就以积极、进取的人生价值和社会价值态度来讨论家庭环境和家庭氛围的建设。在家规、家训中，封建伦理纲常礼教作为其理论基础占有中心地位，三纲五常、孝悌忠信的内容占全部内容的大半。家谱中的家规、家训除上述内容外，还有“睦族人”、“和亲友”、“恤孤贫”以及“戒赌博”、“戒奢侈”、“戒懒惰”、“戒淫逸”等等，对家族成员的行为、举止作出规范，这也是足资我们今天借鉴的有益的成分。
家谱研究的另一现实意义是通过家谱研究，满足海内外炎黄子孙“寻根谒祖”的需求。“树高千丈，叶落归根”。海外华侨看到祖国繁荣昌盛，欣欣向荣，欣喜之情溢于言表。他们纷纷回国寻根谒祖，探亲访友，慷慨解囊，投资家乡的经济建设。家谱作为一个家族血缘关系的总记录，将海外华人与祖国亲人紧紧连在一起。
研究家谱的意义还在于通过对我国传统家谱进行内容、体例、结构等的分析，来构建一种能适应社会主义新时代需要的新型家谱。一部新型家谱或家族档案，其编制原则应既要符合现代家庭的需要，顺应现代社会的发展，也要具备传统家谱的“敦宗睦族”、“凝聚血亲”的功能作用：编法方法既要继承传统家谱中的一些优秀成分，也要创制适应现代需要的内容。
家谱研究的现实意义当然不止于此，随着研究的进一步深入，家谱这个蕴藏丰富的资料宝库还会为我们提供许多新的其它资料，谱牒学这门古老又年轻的学科也会不断发展，日益走向成熟。

家谱的体例
卷帙浩繁的中国家谱，以其鲜明的时代特色、独特的家世记录而流传于世，尽管有“人自为书，家自为说”的说法，但它还是有规律、有体例的。所谓家谱的体例，就是指家谱的编写格式，即如何合理地将家谱所记载的内容按照一定的组织方式排例起来，以充分表现其自身特点。这些方式或方法，主要包括文字组织形式、图表组织形式以及全收的整体格局和结构形式。
家谱的体例，是家谱在长期的发展过程中逐渐成熟并完善的。
汉代以前，由于中国家谱处于草创时期，其体例自然相当简单，一般都只是按照世系的先后，简略地叙述家族的人名，交待人物之间的世次关系，所以司马迁在《史记•十二诸侯年表》中说，先秦家谱体例的基本特征是“独记世谥，其辞略”。
汉代，中国家谱进入全而发展时期，家谱的体例也开始有新的变化，主要表现在以下两个方面：第一，记事范围有所扩大。汉代家谱不仅记人名（即世谥），而且记得姓的起源；不仅记字号，而且有官位者还记其官位。第二，在表现形式上，汉代家谱已有三种形式。分别是：一为横格制，分代分格按顺序记载；二为以姓为单位，先叙得姓的起源，再叙世系和官位；三为一贯叙述。
魏晋南北朝时期，家谱的体例又有新的发展。一方面，由于门阀制度的兴盛，出现了反映婚姻的综合家谱。另一方面，这个时期产生了目前所见最早的以世系图表来表示世系的家谱，这表明我国宋代以前家谱已有了图的形式。(见附1)
唐代家谱的体例应是以图表式为主，辅以文字叙述；图表用来表示世次关系，一般是分代分格填写；文字则用来叙述得姓源流、迁徙情况等。
宋代是我国家谱体例发展了为重要的历史时期，家谱体例经过宋人的改造和确定成为后世的定型，一直指导着后人的修谱。家谱体例之所以能在宋代确定下来，有其深刻的历史原因和社会原因。经过唐末和五代时期的战乱频繁，在唐时就开始衰落的门阀世族彻底土崩瓦解。随着门阀士族的衰败和寒族地主的崛起，唐代私家谱牒得到迅猛发展，谱学由官向生转换。到北宋时，政府已罢谱局，每个宗族都可自行修谱，政府不加干涉。另一方面，许多文人学士积极参与修谱活动，使家谱、宗谱的质量大大提高。欧阳修、王安石、司马光、曾肇、苏洵等人除参与修谱外，还对家谱的体例、格式等进行了探索。正是在这些因素的共同促进下，家谱的体例才得以定型。
欧阳修和苏洵创立的体例即“欧苏体例”是这一时期最优秀的代表，被后世奉为私谱体例的楷模。欧、苏体例，重在图表之创新，每图只记五世，五世以后，格尽另起。在形式上，欧体是横行的，每图五栏；苏体是上下直行的，每图也只列五世。自上而下五代世系条理清晰，依次为高祖之父、高祖、曾祖、祖父、父，自右而左为同辈兄弟由大到小排例。五世排满一图后，则另起一图，但第五世必须同见于第一图的末一栏与第二图的第一栏，两图共列九世。第三图则由第九世到第十三世，余此类推(见附2)。
苏体的区分世系原则大体与欧体相同，但更为严格。他更强调宗法，则不标明始迁祖，而只详细地写清自己这一支的世系，如高祖姓讳、祖父仕与不体、父娶某氏、享年若干、某日某时卒等，这就是所谓欧、苏之区别(见附3)。
欧、苏体例成为后世修谱的楷模，但相较而言，人们运用欧体者较多，这是因为“谱之法欧书尚矣，但苏则散见而难稽，欧则合收而易考，自上而下直书相承，(则)见高曾祖考儿孙；自右而左横书相属，(则)见伯叔昆季。自一世至数十世，虽有亲疏远迩之不同，而昭继以穆，穆继以昭，罔不丝联绳贯，井然不紊，秩然于条，(故)一本欧家之法也”。(《义门陈氏族谱•凡例》)
苏洵在谱例上还有一项贡献，即创大宗谱法，即以宗之组织之宗之记载的根据，也就是将组织法与记载法合二为一。
元代已出现了由亲及疏、由远及近、一体共载的现象，不拘泥于欧苏小宗谱法的限制。谱图也突破了五世为图的限制，出现了以大宗谱法做的大谱图。
明代家谱不仅书五世之近亲，而且书五世以外之远亲，由亲及疏，由近及远，使为百世之纲纪。明代家谱记事范围之扩大，记述内容之丰富，也是对欧、苏体例的进一步改造和发展。
清代是中国家谱体例发展最为完备的时期。这个时期里，家谱的记事范围几乎涉及到家族、宗族事务的各个方面。中国现存历代家谱中，清代纂修的家谱最多，占总量的50％以上。这些家谱的内容，包括谱序、恩荣录、世系图、世系谱、凡例、家法族规、字辈、谱论、科举、祠堂、祠产、墓图、墓志、五服图、家礼、仕宦、传记、行状、志录、寿文、贺文、祭文、名绩录、契约、艺文、遗像、赞词、年表、余庆录、领谱这等20多项，使家谱或宗了家族史或宗族百科全书。
中国家谱经过近三千年的发展，体例日益完善，记述内容日益广博。记事范围日益扩大。从家谱体例的演变中我们可以发现，宋代以前，由于家谱主要是用来“奠世系，辨昭穆”或是“别郡望，辨婚姻”，因而谱书的内容非常简略，家谱体例也相当简单，仅以记载家族成员人事资料为主。宋明以后，修谱的目的发生变化，修谱也由官修为主变为私修为主，这就为体例的完善、内容的丰富创造了条件，于是就有了欧苏体例，有了明代的统宗世谱，家谱的记载内容也有了进一步的扩大。这样不仅使家谱的内容丰富多彩，而且也大大加强了家谱的功能和作用。