浙江省诸暨市位于浙东会稽山脉西麓，原名暨阳，是一座山清水秀的历史名城，是中国历史上四大美女之首西施的故居。美女西施在中国可谓是家喻户晓，来诸暨的游客绝大部分是觅「西施」而来的。

西施与王昭君、貂蝉、杨玉环并称为中国古代四大美女，其中西施居首，是美的化身和代名词。四大美女享有「闭月羞花之貌，沉鱼尽雁之容」。「闭月」是述说貂婵拜月的故事。「羞花」说的是杨贵妃观花时的故事。「沉鱼」讲的是西施浣沙时的故事。「落雁」就是昭君出塞的故事。

但西施在历史上是否真有其人却引起争议。

先秦诸子中最早提及西施的是《管子》：「毛嫱、西施，天下之美人也。」 但《管子》一书作者管仲是春秋初期人物，至少比勾践、夫差、西施早出生200多年，管仲怎么能够说到200多年后的西施呢？

《庄子》一书中曾三次提到西施。「西施病心而矉(pín，即颦字)其里，其里之丑人见而美之，归亦捧心而矉其里。其里之富人见之，坚闭门而不出；贫人见之，挈妻子而去走。」这就是「东施效颦」成语的来源。但据《庄子•齐物论》云：「故为为是举莛与楹，历与西施，恢诡谲怪，道通为一。」从司马彪注文看来，这位「西施」又比吴越交战早100多年。

《墨子•亲士篇》的记载是：「是故比干之殪，其抗也；孟贲之杀，其勇也；西施之沈，其美也；吴起之裂，其事也。故彼人者，寡不死其所长，故曰‘太盛难守’也。」这里，「沈」即「沉」字，说西施是沉于江中而死。墨子生于公元前468年，而越王勾践灭吴王夫差是公元前473年的事，年代相近，但这也并不能证明此西施即是吴越时期的西施。这句话成为后人证明吴越时期西施沉江而死的证据，但不可靠。

《孟子》中也有「西子蒙不洁，则人皆掩鼻而过之」的话。

《韩非子》亦云：「善毛啬、西施之美，无益吾面；用脂泽粉黛，则倍其初。」

屈原在《九章•惜往日》里就赞道：「虽有西施之美容兮，谗妒入以自代。」

但是也有人指出，记载春秋历史最详细、最古老的文献可以说是《左传》、《国语》，均没有提到西施这个名字。《国语•越语上》虽提到越国送美人的事，却没有提到西施的名字。「勾践女女于王，大夫女女于大夫，士女女于士。」可以看出，当时越王勾践只是送给了吴国的太宰伯嚭八个女子，用来贿赂他帮助越国。并没有献美女给吴王夫差，更是没有提到西施。所以，有学者认为，西施是一个传说中的人物，她的故事是后来人演绎的。

在太史公司马迁的《史记》中，象「吴太伯世家」、「越王勾践世家」、「伍子胥列传」、「货殖列传」等相关的记载中依然没有提到西施一个字。如果有西施这个美女，以司马迁这样严谨的史学家笔下，绝不可能不会一字不提的。
    
西施运用「美人计」，这位爱国女子不惜牺牲色相，以美色帮助领导人夺回江山的，是到了东汉年间，才开始有才有西施与吴越争霸联系起来的记载。最早的是东汉时的两部野史《吴越春秋》和《越绝书》。不过，这些都是野史而不是正史。袁康、吴平的《越绝书》云：「越乃饰美女西施、郑旦，使大夫种献之于吴王……」《越绝书》对越国事始有较详细记载。东汉赵晔《吴越春秋》「勾践阴谋外传”：越国大夫文种向越王勾践陈述破吴九个谋略，第四就是“遣美女以惑其心而乱其谋」，于是勾践「使相者国中，得苎罗山鬻薪之女曰西施、郑旦，饰以罗縠，教以容步．习于土城，临于都巷，三年学服而献于吴」。西施身吴心越，为越国雪耻灭吴作出了卓越贡献的故事，主要是根据袁康的《越绝书》的记载逐步演变而来的。《吴越春秋》又记载：「吴亡后，越浮西施于江，令随鸱夷以终。」这是什么意思呢？翻开《史记货殖列传》，记载：范蠡既雪会稽之耻，乃喟然而叹曰：「计然之策七，越用其五而得意。既已施于国，吾欲用之家。」乘扁舟浮于江湖，变名易姓，适齐为鸱夷子皮，之陶为朱公。

换言之，西施用身体换取国土后，便与范蠡同居。