帝王国君：
姒菼执：(公元前520～前465年待考)，亦名鸠浅、句践(勾践)，越王允常之子，史称句践；越国人。著名春秋时期越国国君，在位时间从公元前497～前465年为期三十二年，终年五十五岁数待考，句氏(勾氏)鼻祖之一。
越国系古代越人所建之国，到越王允常时期国势渐强，故当时的楚国乃联合越国以遏制吴国。
吴王姬阖闾打败了楚国，成了南方霸主。吴国跟附近的越国(都城在今浙江绍兴)素来不和。周敬王姬丐二十四年(越王句践元年，公元前496年)，越王句践即位。
吴王趁越国刚刚遭到丧事，就发兵打越国。吴越两国在槜李(今浙江嘉兴)发生一场大战。吴王阖闾亲自领兵攻打越国，满以为可以打赢，没想到打了个大败仗，自己还被越军的大将灵姑浮砍中了右脚，再加上上了年纪，败回到吴国后又恼又痛，很快就咽了气。
吴王阖闾死后，儿子姬夫差即位。阖闾临死时曾对姬夫差说：“不要忘记报越国的仇啊。”
夫差记住这个嘱咐，叫人经常提醒他。每当他经过宫门，手下的人就扯开了嗓子喊：“夫差！你忘了越王杀你父亲的仇吗？”
夫差流着眼泪说：“不，不敢忘。”
他叫伍子胥和另一个大臣伯嚭操练兵马，准备攻打越国。
过了两年，吴王夫差亲自率领大军去打越国。越国有两个很能干的大夫，一个叫文种，一个叫范蠡。范蠡对句践说：“吴国练兵快三年了。这回决心报仇，来势凶猛。咱们不如守住城，不要跟他们作战。”
句践不同意，也发大军去跟吴国人拼个死活。两国的军队在大湖一带打上了。越军果然大败。越王句践带了五千个残兵败将逃到会稽(今浙江绍兴)，被吴军围困起来。
句践弄得一点办法都没有了。他跟范蠡说：“懊悔没有听你的话，弄到这步田地。现在该怎么办？”
范蠡说：“咱们赶快去求和吧。”
句践便派文种到吴王营里去求和。文种在吴王夫差面前把句践愿意投降的意思说了一遍。吴王夫差想同意，可是伍子胥坚决反对。
文种回去后，打听到吴国的伯嚭是个贪财好色的小人，就把王宫内的一批美女和珍宝私下送给伯嚭，请伯嚭在吴王夫差面前讲好话。经过伯嚭在夫差面前一番劝说，吴王夫差不顾伍子胥的反对，答应了越国的求和，但是要句践亲自到吴国去。
文种回去向句践报告了。句践把国家大事托付给文种，自己带着夫人和大夫范蠡到吴国去。
句践到了吴国，吴王夫差让他们夫妇俩住在已故吴王阖闾大坟旁边一间石屋里，叫句践给他喂马，范蠡也跟着做奴仆的工作。
吴王夫差每次坐车外出，都要命令句践就给他驾御马车。句践则一直表现得顺良勤恳。
伍子胥劝说吴王，切不可相信句践。但句践的谨慎行事，使得吴王渐渐地放松了警惕，伍子胥的所有谏言也被他当作耳旁之风。
这样又过了两年，吴王夫差又得到了范蠡进献的美女西施，认为句践已经真心归顺了他，便释放句践回国。吴军统帅伍子胥劝夫差不要释放句践夫妇，认为那样做是“放虎归山”，但吴王夫差根本不听，后来还嫌伍子胥整日穷唠叨，赐给他一柄短剑让他自尽了。
句践回到越国后，立志报仇雪耻。他唯恐被眼前的安逸消磨了志气，就在吃饭的地方挂上一个苦胆，每逢吃饭的时候，就先舔尝一下苦胆，还大声自问：“你忘了会稽的耻辱吗？”他还把席子撤去，用柴草当作褥子，让自己睡得不舒服。
句践决定要使越国富强起来，他亲自参加耕种，叫夫人自己织布，以此来鼓励国民大力生产。
因为越国曾遭到了亡国的灾难，人口大大减少，因此句践又订出奖励生育的制度。他叫文种管理国家大事，叫范蠡训练兵马，自己也虚心听从别人的意见，救济贫苦的百姓。在句践“以身作则”的带动下，全国的老百姓都巴不得多加一把劲，好叫这个受欺压的国家改变成为强国。
句践重用范蠡、文种等贤人，经过“十年生聚而十年教训”，使越国的国力迅速恢复起来。可是吴王夫差对此却毫不警惕。
周敬王三十八年(越王句践十五年，吴王夫差十四年，公元前482年)，吴王夫差尽率吴国精锐而出，在黄池(今河南封丘)大会诸侯，与晋国争霸，仅留下太子和老弱守国。适逢晋室内乱，吴王夫差一度夺得霸主地位。但吴国由于连年的兴师动众，造成国力极度空虚。
当了霸主的吴王夫差还没笑出声来，就得知句践指挥大军乘虚而入，一举击败了吴国守军，攻克了吴国都城(今江苏苏州)，斩杀了吴国太子。吴国夫差大惊之下，仓卒与晋国定盟而返，试图救国，但由于将士们心慌家眷，结果吴军连战不利，吴国夫差不得已而与句践议和。
周元王姬仁三年(越王句践二十四年，吴王夫差二十三年，公元前473年)，句践亲自指挥越军再次大破吴军，吴王夫差被围困在吴国都城西面的姑苏山上，求降不得，回想起伍子胥说过的话，羞愧自杀，吴国就此灭亡。
句践既平吴国，声威大震，之后也步吴王夫差之后尘，以大军渡淮河，会齐、宋、晋、鲁等诸侯国君于徐州(今山东滕县)，横行于江淮一带的广大地区，自称菼执，也就是雄主的意思。当时的周元王只好派遣使臣敕封句践为“伯爵”。当时“越兵横行于江、淮东，诸侯毕贺，号称霸王”。
但这时已经是春秋时代的末期，霸政趋于尾声，句践遂成为春秋时期的最后一任霸主。
当句践灭吴称霸后，曾将属下下最大之功臣范蠡封为上将军。然而，范蠡深知“大名之下难久居”、“久受尊名不祥”，故功成立即隐退，“自与其私徒属乘舟浮海以行，终不反”。相传，范蠡改名为“鸱夷子皮”，经商治产，获利千万，受任齐相。后弃官散财，间行至陶(今山东定陶西北)，逐什一之利，复赀累千万，自号“陶朱公”。
范蠡曾遣人致书大夫文种，对其说：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王为人长颈鸟啄，可与共患难，不可与共乐，子何不去？”惜乎文种贪图荣华富贵，未能听从范蠡之劝，只是称病不朝。
果不其然，很快就有人进谗言说文种要造反作乱，勾践听信谗言，赐给文种那柄当年夫差令伍子胥自尽的短剑“属缕”，并令使者对文种说：“你当初给我出了九条对付吴国的策略，我只用三条便打败了吴国，剩下六条还在你那里，那你九用这六条去地下为寡人的先王去打败吴国的先王吧！”文种一见其剑，就知道句践是要他死，于是文种在悔恨中自杀身亡。
后来，人们把这段历史概括为“卧薪尝胆”，用来形容一个人刻苦自励，勤奋图强的精神。
而句践之臣范蠡在劝戒文种时讲的一段话“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”，也成为千古流传的至理名言。
本书按：
文种“伐吴九术”为：
一：尊天地，事鬼神；
二：重财币，以遗其君；
三：贵粟槁，以空其邦；
四：遗之好美，以为劳其志；
五：遗之巧匠，使起宫室高台，尽其财，疲其力；
六：遗其谀臣，使之易伐；
七：强其谏臣，使之自杀；
八：邦家富而备器；
九：坚厉甲兵，以承其弊。