赤坎镇，位于开平中部，镇区面积三万平方公里。
由于历史的原因，关氏家族居住在赤坎镇的上埠，而下埠则是司徒氏家族的聚居地。
民国初年，司徒氏海外乡亲，倡议在赤坎镇创办家族图书馆，为青年人提供学习场地和文化资讯。
司徒氏图书馆现任馆长司徒亮，对图书馆建馆过程如数家珍。
这个倡议首先得到家乡德高望重的本族老人的积极响应。
紧接着，他们发动包括香港、澳门在内的同胞踊跃捐款，并创办《教伦月报》加强宣传，使建造家族图书馆的壮举家喻户晓。
司徒氏图书馆馆长司徒亮：“带头发动海外华侨，有钱出钱，有力出力，捐款，民国初期到1922年捐款已经是达到四万银元。”
两年后，具有葡萄牙建筑风格、钢筋混凝土结构的司徒氏图书馆，在赤坎镇落成。 图书馆高三层，占地八百一十多平方米。
三楼顶正中的匾额中，镶嵌着的“司徒氏图书馆”六个大字，由民国时期著名书法家谭延闿（kai3）题写。
司徒氏图书馆的建成，不仅仅是司徒氏家族的一件文化盛事，也是侨乡文化建设的一个壮举。
1925年12月的《开平明报》，登载了《司徒氏图书馆开幕之先声》一文，文章写道：
“该馆定期新历正月一号开幕，经先期柬请各界人士观礼，预备奉行学绩展览会及游艺会。其种类有国技、国乐、跳舞、白话剧、幻术、化学游戏、各种运动……另主演梨园大荣华班十一套，在下埠牌坊脚戏场。”
1926年元旦，拥有上万册图书的司徒氏图书馆正式对外开放。
一年以后，旅居加拿大的司徒氏华侨再次捐款，在图书馆三层楼顶增建了一座西式造型的大钟楼。
钟楼里的大钟，产自美国波士顿，自从在司徒氏图书馆落户后，它每小时都向全镇和附近的村落提供报时服务，嘹亮的钟声，久久回荡在赤坎镇的上空……
司徒氏图书馆楼顶上大钟发出的悠扬钟声，让住在同一个镇上的关氏家族坐卧不宁。
其实，还在司徒氏图书馆建造时，由旅居加拿大华侨关崇操、关国暖和关族内享有威望的族老就组成了“关族图书馆筹备委员会”，决定在海内外筹集资金，也在赤坎镇建一座图书馆。为此，关族也创办了族刊《光裕月报》，制造舆论。
此举一呼百应，华侨们把建图书馆看作是光宗耀祖，宏扬家族精神的大事。仅加拿大的关族乡亲，就捐出一万八千多块银元。
1926年8月中旬，关族图书馆发起人之一、旅居加拿大的关国暖在阔别赤坎十多年后，以图书馆建设主持和监理人的身份，回到了家乡。 然而，他的到来，却让即将破土动工的关族图书馆停了下来，这是怎么回事呢？
现任关族图书馆主任的关赞棠，对建馆的那段历史了如指掌。
原来，关族图书馆的设计，比司徒氏的规模要小。关国暖得知这个情况后，感到如果按这个设计建关族图书馆，则不能反映关族在开平的影响，更不利于与司徒氏家族的竞争，同时，规模偏小也不利于凝聚家族人心。
因此，他认为关族图书馆的面积，至少应该与司徒氏图书馆相当。
关国暖的想法，得到了家乡族老的支持。但是，这样一来，建图书馆的总预算就要增加到四万块银元。
为此，关国暖立即返回加拿大。到达之后，他向那里的关族华侨说明图书馆增加经费的原因，而他自己则率先拿出了捐款。
当得知是由于扩大图书馆规模而追加经费，关族华侨们再一次慷慨解囊，就连那些刚刚走出国还没有挣到钱的人们，也借债捐钱。
仅仅用了半年时间，就筹得三万六千多块银圆，解决了关族图书馆建馆经费问题。
经过两年的建设，1929年，占地七百零九点五平方米，高三层，钢筋混凝土结构的关族图书馆在赤坎镇落成。
正门匾额上的馆名，是由近代广东著名书法家吴道熔书写。
同司徒氏图书馆一样，关族图书馆内也收藏有《万有文库》、《四库全书》和《二十四史》等巨著，加上其他图书，约有两万余册。
1931年8月，关族图书馆正式开馆，开馆仪式整整进行了五天。
来自恩平、台山、新会和开平的民众，将图书馆围得水泄不通。从广州和香港请来的文艺表演队轮番登台献艺。
关族图书馆的楼顶也建起了钟楼，并从国外运回了一座大钟。
这座来自德国的大钟，和司徒氏图书馆来自美国的大钟同时鸣响。
悠扬的钟声，向人们诉说着半个世纪以前，发生在赤坎古镇两个家族相互竞争，竞相为家乡的文化教育事业作贡献的往事。
除了兴办图书馆之外，关族和司徒氏家族之间，在文化娱乐方面也展开了竞争。
五邑大学教授张国雄：“我们看到在赤坎镇上，两个家族你建一个剧院，我也要建一个剧院，你建一个旅馆，我也要建一个旅馆，你建一个电影院，我也建电影院。”
1933年7月，由司徒俊慰创办的开平最早的电影放映场所——“东升影画院”在赤坎开业。。
一代表演艺术家阮玲玉主演的《新女性》、《故都春梦》等电影陆续在这里上映。
没过多久，由关氏家族的关崇焯、关泳堂、关天任等人集资创办、有七百个座位的“东南戏院”也在赤坎开张。
“东南戏院”放映的电影有《姊妹花》、《渔光曲》等，这些影片给赤坎古镇带来了新的气息。
影片把长期被匪患袭扰的人们，带到了一个新奇的世界；影片中的演员和故事，一时成为人们茶余饭后津津乐道的话题。
然而，1937年7月7日，从卢沟桥传来的隆隆炮声，把侨乡来之不易的平静生活震得粉碎。
从此，碉楼之乡开平，进入到抗日战争的烽火年代。