魏国君主魏文侯派西门豹去管理邺都。邺地是魏国新得到的一块土地，是魏国向太行山以东发展的跳板，这里位于上党、邯郸之间，是魏与韩、赵接壤的军事重镇。谁是有作为能担当的英才？以识人著称的翟璜向魏文侯力荐西门豹。西门豹是一员武将，乐羊（名将乐毅的祖先）灭中山国时，他担任前部先锋，有勇有谋，立下赫赫战功。魏文侯不再踌躇，任命西门豹担任邺令。

邺地有一习俗：每年要为河伯娶妻。就是找个姑娘，举行个仪式，抛入河中了事。河伯其实是古代的水鬼，他名叫“冯夷”。相传冯夷本来是个人，有一天在黄河洗澡，不慎淹死了。不知道怎么阴差阳错，这个不怎么会游泳的人，淹死后不但会游泳了，还变成了神通广大的水鬼，可以兴风作浪，使河水泛滥成灾。

西门豹是个性急的人，嫉恶如仇，史书上说他为了控制自己的脾气，不得不“佩韦自缓”。或许是因为时时的自我提醒，西门豹没有与以“习俗”为名进行的贪污腐败行为“角力”，而是选择了轻巧的斗智策略，以彼之道还施彼身：谁说有河伯？那就让他去见见河伯！

那天的仪式像往常一样热闹。老巫婆带着几十个徒弟，“三老”、“廷掾”们前呼后拥，在邺地数千百姓的围观中聚集到漳河岸边。西门豹穿了礼服，带了随从，来到漳河岸上。远远近近的百姓都来看热闹，河岸上聚集了好几千人。里长和差役带着大巫来见西门豹。西门豹看那大巫原来是个老太婆，神气活现的，衣着很讲究。后面跟着二十来个徒弟，都是年轻姑娘，也打扮得很漂亮，手里拿着香炉手巾之类的东西。

大巫叫徒弟把新媳妇领了来。西门豹看这姑娘身上穿得挺鲜艳，脸上搽的脂粉已经被泪水冲走了一大半。他皱起眉头，摇了摇头，说：“河伯是位大神，要特别漂亮的美人才配得上做他的媳妇，我看这个姑娘还不够格！为了让河伯老人家知道推迟婚期的原因，要劳驾老巫婆去通知一声，说我要另外找个美人，后天准给他送去。”

西门豹使了个眼色，于是，卫士们不由分说，抓起老巫婆就扔进河里。