钟嵘在齐代官至司徒行参军。入梁后，历任中军临川王行参军、西中郎将晋安王记室。

《诗品》是他的诗歌评论专著，以五言诗为主，将自汉至梁有成就的诗歌作家，区别等第，分为上中下三品，故称为《诗品》。

钟嵘在对历代作家的艺术特点、风格进行品评的同时，还在序言中对诗歌创作中的一些理论性问题，以及当时诗坛所存在的带有普遍性的流弊，提出了自己的看法。他反对当时论诗“随其嗜欲”、“准的无依”的风尚，提出了一个系统的品评准的。

钟嵘对当时诗歌发展中所存在的堆垛典故和由于四声八病之说盛行而带来的刻意追求声律的两种弊病，提出了尖锐的批评。他的批评比刘勰在《文心雕龙》中的批评更为前进了一步。

钟嵘为五言诗的出现从理论上作了说明，为诗歌形式的历史发展，从理论上开辟了前进的道路。为了倡导五言诗，钟嵘还对五言诗的起源及历史发展作了探讨，其中虽有不确之处，但论述中不乏精到的见解。

钟嵘对诗歌创作中的一些重要问题正面提出了自己的见解：继《文赋》及《文心雕龙》之后更明确地提出了诗的“滋味”问题。

在关于“真美”的原则上，钟嵘强调诗歌创作要“真美”。“真美”就是要求诗歌创作要有真挚强烈的感情，而非虚假的无病呻吟。又说：“自然英旨，罕值其人”，可见“真美”和艺术表现上的自然是密切相联系着的。

钟嵘提出诗歌创作应该“指事造形，穷情写物”，要求“穷情”和“写物”很好地结合起来，这一见解和《文心雕龙》中的观点是一致的。

此外，他论述诗歌题材的观点，也比他的前人大大前进了一步。钟嵘关于作家的艺术流派及品评，主要从作家和作品的风格特点着眼，很重视历代诗人之间的继承和发展关系，及不同艺术流派之间的区分，并提出了比较系统的看法。他不仅为风格流变的研究开创了一个新途径，而且对具体作家、作品也有一些言简意赅、颇有见地的评论。如评阮籍诗的特点是：“言在耳目之内，情寄八荒之表”，“自致远大，颇多感慨之词，厥旨渊放，归趣难求”等等。