他信奉伊斯兰教，通晓阿拉伯语，追随郑和四次下西洋，担任通事教喻(翻译)。他每到一地，注意观察当地风貌，搜集资料，抓紧公务之余“伏几濡笔，叙缀篇章，标其山川夷类风习，诸光怪奇诡事，以储采纳，题曰《星槎胜揽》”于明正统元年正月写序定稿。《星槎胜揽》由前集和后集两部分组成，记录了四十五个国家和地区的情况，包括郑和在非洲东岸的活动情况。现南洋群岛中除了有郑和群礁外，还有一个费信岛，就是为纪念他而被命名的。与马欢合著有《瀛涯胜览》和《星槎胜览》两书。

工诗，王士祯见其“大江流汉水，孤艇接残春”句。遂与订交。著有《鹿峰》、《燕峰》等集。

毕业于交通大学。留学美国康乃尔大学，获土木工程硕士学位后，入哈佛大学研究土壤力学。抗战初期归国。抗战胜利后到台湾，历任台湾公共工程局长兼总工程师。1953年任台湾行政院的工业委员会委员。1960年出任交通部次长。1969年出任行政院国际经济合作发展委副主委等职。后在散步中被车伤致死。

从朱元璋渡江，数有功。取武康、安吉，筑城御张士诚兵进攻。曾以三千人击退张氏八万之众，以功进指挥同知。取福建、攻元都、定西陲皆有功。官至大都督府佥事，世袭指挥使。

在明崇祯和清顺治年间，随从清军攻山东、江南、取劳山、拔苏州。自入关以来，大小百余战，身受创伤无完肤，而锐气不少挫。官至盛京工部侍郎。