性格慷慨大方，羡慕古人高风亮节。高宗绍兴年间进士。因请朝廷恢复元年间之政，被列为邪党，罢去官职。
明太祖朱元璋时曾任权力极大的中书省（相当于现今的国务院）御史中丞，属正二品的高官。洪武十三年，朱元璋为了巩固子孙后代的皇权，以左丞相胡惟庸谋反的罪名，大开殺戒，诛灭功臣，胡惟庸、陈 宁、涂 莭等三万余人先后被殺害。开啟明朝第一大冤案。
明万历年间进士，授金坛县令。后升南京吏部郎，考察官吏，凡贪官污吏则一笔勾罢。后官至通政使，以清正廉明闻于时。
明万历年间进士。后下诏任命其为兵部尚书，拒绝赴任。笃志讲学，宇内推为领袖。著有《证学记》三卷。
通音律，善鼓琴。清康熙年间被推荐出仕，累擢刑部郎中。后朝廷命其外任知府，力辞不就，遂留京分辑律吕诸书，食三品俸。年八十五卒。
