性嗜茶，后亲手制茶，所制迥异常品，人称涂茶。

  工画人物，神采刻露，生气拂拂。亦能花卉，尤长画菊。同时蔡秉质工画鹅，闵应铨工画蟹，临江黎坤工画山水，彭廷让擅长题咏，时有涂菊，蔡鹅，闵蟹，彭诗之称。

清乾隆年间举人。不喜做官，讲学乡里。著有《东里文集》等。

1925年加入中国共产党。

1926年春，涂正坤发动群众响应向湖南进军的北阀军。组织嘉义农民协会，并被选为付会长。

1927年9月，涂正坤参加毛泽东领导的秋收起义。

1928年，涂正坤在嘉义县策应彭德怀、黄公略领导的平江起义。

1930年，涂正坤任中共平江县委书记，

  1933～1934年，涂正坤任中共湘鄂赣省委组织部长和省军区修(水)、铜(鼓)、宜(丰)、奉(新)边区作战政委。

1937年，涂正坤任湘鄂赣省委书记。

1938年成立新四军平江留守处，涂正坤任主任。

1939年6月，涂正坤在平江被国民党反动派杀害。

1930年入英国伦敦大学攻读气象，获利物浦大学气象博士学位。为英国皇家气象学会会员。

  1935年任清华大学教授，抗战期间，任浙江大学及中央大学教授，抗战胜利后，发起组建“九三学社”。

  1949年9月参加首届中国人民政治协商会议，历任中央气象局局长，中国科学技术委员会书记处书记，中国科学院学部委员，全国政协第一、第二届政协委员，全国人代第一、第二届人代代表。

1962年因病在北京逝世。