一天，郑庄公突然宣布，自己要到周朝面君辅政，指派大夫祭足监国。姜武得知此信，心中大喜，暗自说：“段儿呀段儿！你的好机会来了，你有福气当君主啦。”于是写了一封密信，派心腹人连夜送到京城，要太叔段迅速调集兵马，袭取郑国都城荥阳，夺取君位。

殊不知，郑庄公是在制造圈套，让姜武和太叔段自己来钻。他说要到周王室辅政，是假的，目的是诱使太叔段起兵造反，以便抓到置他于死地的罪证。在郑庄公宣布假命令的同时，早派公子吕率兵埋伏在京城附近。姜武夫人派出的心腹送信人，还没见到京城的影儿，便落在公子吕的手中。公子吕杀了送信人，把姜武的密信送给了郑庄公。庄公看完了这封母子勾结谋反的信，重新封好了，又暗派一人假装姜武派遣的送信人，把信送给太叔段。送信人还要到太叔段的回书，其中约定以农历5月5日为期，到时在城楼树起白旗一面，以便联络接应。

这封密信落到郑庄公手中，庄公微笑着说：“段的供词在此了。”于是，他装模作样地辞别姜武，声言要去朝见周天子，可是却往凛延徐徐行进。

殊不料，公子吕预先派人扮作商人潜入京城，只等太叔兵动，便在城楼放火。公子吕望见火光，立即杀来，不伤一兵一卒便夺下了京城。然后出榜安民，其中极力称颂郑庄公如何如何“孝顺”母亲，如何如何“友爱”兄弟，同时，历数太叔段忘恩负义的罪过。

再说，太叔段举兵奔向都城荥阳，满以为江山已稳落自己手中了，非常得意。突然，得到京城失事的消息，心下慌张，星夜调转马头，赶回京城。

这时的郑庄公可不客气了，他率领大军攻城，简直像泰山压卵一般，很快便攻破了。太叔段实在无路可走了，只好自刎身亡。临死前长叹道：“姜武害了我了，我再也没脸见我哥哥啦！”

在整理太叔段的遗物时，找到了姜武给段的那封密信。郑庄公把这封信和段的回信放在一起，派人送回都城，让祭足呈送给姜武观看。同时下达了将母亲姜武送到颍地安置的命令，并且发出绝情绝义的誓言：“不及黄泉，无相见也！”意思是说，今生今世，再也不想见到他的母亲姜武了。

姜武看了两封信，愧悔万分，自知无颜再见大儿了郑庄公了，立即离开宫殿，到颍地去了。郑庄公回到都城，不见母亲，心中不免也萌生几分悔意，但事已做出，话已说出，只好这样了。

有个叫颍考叔的人，为人正直无私，素有孝友的美誉。他对郑庄公的所作所为很不以为然，于是决心劝谏郑庄公。事先，他寻来鸮鸟数头，以献野味为名，来见郑庄公。

颍考叔答道：“此鸟名鸮，它白天看不见泰山，黑夜里却能明察秋毫。它就是这样一种明于小而暗于大的蠢物呀。另外，它还是一种不孝之鸟。小时要靠母鸟哺育，等长大了，却把母鸟啄死吃掉。所以，这是一种该捕杀的恶鸟。”

这番话刺痛了郑庄公，不过他也不好说什么，只得默然无语。

过了一会儿，宫里的厨师呈上蒸熟的羊，郑庄公让割下一块羊腿，赐给颍考叔吃。颍考叔从中拣好肉细心包起来藏到袖里。

郑庄公问他为什么这样做，颍考叔解释说：“小臣家有老母，生活贫苦，难得吃上一次肉。如今君赐小臣如此肥美的羊肉，老母不先尝一尝，我作儿子的怎么咽得下去呢？所以请求允许我带一块回家，煮肉汤给老母吃。”

这番话又引起郑庄公的一番心事。郑庄公凄然长叹。